jegDet er aldrig for sent at slutte sig til Alemeda på hendes mission om at forstyrre pop-rock-verdenen med sin rå og følelsesladede historiefortælling. Hendes længe ventede debut-EP ‘Fk It’, der udkom i sidste måned, er en “sonisk dagbog”, der finder hende ud af, hvem hun er musikalsk og personligt over pop, rock og endda drum ‘n’ bass beats. I processen håber den etiopisk-sudanesiske singer-songwriter at omdefinere, hvad det vil sige at være en sort kvinde i alternativ musik.
Hun repræsenterer ikke kun en ny bølge af sorte kvinder i alt-pop – sammen med Rachel Chinouriri og Hemlocke Springs – men har også hele Etiopien på ryggen. “Folk skriver til mig som: ‘Åh min gud, du bliver vores popstjerne!’ og det er et stort pres, men jeg er her for det,” fortæller Alemeda Musicon over et Zoom-opkald fra hendes hjem i Californien.
Den 24-årige har virkelig måtte kæmpe for sin plads. Hendes mor er en troende muslim, der forbød alle former for musik at blive spillet derhjemme – også tv-temasange. På trods af dette ville Alemeda i al hemmelighed få sit musikalske fix ved at stille ind på popradiostationer på en AM/FM clockradio og se kulturdefinerende Disney Channel-originaler som f.eks. High School Musical, Hannah Montana og Camp Rock. Alemedas drømme om popstjernestatus skræmte hendes mor, som fortalte sin datter, at hun ville “gå ad helvede til”, hvis hun fortsatte med at forfølge det. Til sidst var Alemeda 17, da hun blev smidt ud, og hendes mor flyttede til Afrika, hvilket tvang hende til at finde ud af sin musikkarriere alene.
Efter to års travlhed fandt hun nogle usandsynlige frelsere: Top Dawg Entertainment. Hun skrev under på det superstjernemærke tilbage i 2020 og elskede den måde, de kæmpede for mørkhudede mennesker på, især sorte kvinder som signaturerne SZA og Doechii. Men selv denne milepæl var en kamp for Alemeda, da hendes stil ikke var et øjeblikkeligt match med den hiphop- og R&B-musikalske intel TDE havde ved hånden.
Alemeda har allerede bevist sin viralitet på TikTok med ‘Don’t Call Me’ og ‘Gonna Bleach My Eyebrows’ – numre, der viser hendes livlige historier om hjertesorg – Alemeda er opsat på at bane vejen for sorte muslimske kvinder i pop-rockmusik, uanset hvad hvor lang tid det tager.
Hvorfor skrev du under på TDE, da du kendte den arv, de har inden for hiphop og R&B?
“Jeg var igennem et hårdt stykke tid i mit liv. Da jeg var 17, smed (min mor) mig ud, skiftede låse på dørene og flyttede så til Afrika med hele familien.
“Da de nåede ud til mig, tænkte jeg: ‘Åh, I har SZA, det er brand! I respekterer og repræsenterer sorte kvinder.’ Jeg tror, det var, hvad det var; det faktum, at alle var mørke i huden og blev fuldt ud værdsat. De kontrollerer ikke noget, når det kommer til (musik) og lader mig bare tage tøjlerne.”
Hvordan var din udviklingsperiode under TDE, og hvordan førte det til, at du udviklede din pop-rock-lyd?
“Det var en meget ensom proces, fordi jeg plejede at være udadvendt (men) jeg tror, at musikken gjorde mig til en indadvendt. Jeg gik ikke til studiesessioner fyldt med seks personer. Jeg låste mig bare ind, fordi det var det, jeg havde brug for. Det var bare mig, der fandt ud af min lyd, og de havde kun R&B- eller hiphop- og rap-producere. Det tog mig to år at vove mig ud af deres netværk og finde trommeslagere, guitarspillere og rigtige musikere.
“En dag lød (en producer) sådan: “Lad os lave en liste over sange, som du er vokset op på, og dissekere dem.” Det hele var alt-pop (og) Disney Channel-musik, og jeg tænkte: “Hvorfor tvinger vi hele R&B-lortet?” Når jeg fortæller dig, var jeg ikke i stand til at lave én vellykket R&B-sang, det var så svært… hvem der end skrev de sange på Hannah Montana var i deres taske!”
Har nogen af dine TDE-mærkekammerater taget dig under deres vinger?
“Doechii kom efter mig. Hun hjalp mig meget med selvtillid. Hun ville fortælle mig ting, give mig tips og lort. Da ‘Gonna Bleach My Eyebrows’ blev skrevet, hjalp hun mig med at (finde) selvtilliden til selv at gå derud og skubbe den.”
Hvordan er det at være en sort muslimsk kvinde, der navigerer i pop-rock?
“Jeg er etiopisk, og min far er sudaneser. Der er ingen etiopiske kvinder, der på nogen måde er mainstream. Der er ingen sudanesiske kvinder, der er mainstream. Det er vanvittigt, at jeg får mange sms’er eller DM’er fra folk, der er etiopiske eller sudanesere, og de siger: ‘Åh min gud. Du bliver vores popstjerne!’
“Der er mange sorte kvinder som Rachel Chinouriri og Hemlocke Springs, der dræber det. Før var pop-rock sådan et hviddomineret rum. Det lignede en klub, man ikke kan komme ind i, fordi de er så hurtige til at sætte sorte mennesker i R&B-rummet, selvom man laver alternativ (musik).
“Musik er en terapeutisk ting: Jeg får sagt mine følelser, slipper dem ud og går så forbi dem”
Du sagde, at du voksede op med slet ikke at lytte til musik…
“Mange muslimske forældre kan ikke lide at spille musik, punktum, og min mor var bestemt mere på den ekstreme side. Selv etiopisk musik var fantastisk, men den eneste gang, jeg hørte det, var til et bryllup eller en slags fest.”
Hvordan var det, da du opdagede musikken?
“Jeg var afhængig. Jeg opdagede musik klokken seks eller syv på hjemmets clockradio, hvor man kunne skifte stationer mellem AM og FM. Jeg vidste, hvilke radiostationer der spillede god musik, fordi min stedfar ville spille det i bilen, og når ingen var hjemme, lyttede jeg.
“Da jeg begyndte at gå i gymnasiet, havde børn iPods og (ville spørge): ‘Har du hørt denne sang af denne person?’ og afspil det på computeren. Det var den eneste måde, jeg kunne, for hvis min mor var hjemme, kunne man ikke engang spille en temasang fra et show. Du var nødt til at slukke for fjernsynet.”
Var musik en form for flugt eller oprør for dig?
“Nu er musik mere en terapeutisk ting. Jeg får sagt mine følelser, slipper det ud og går så forbi det. Når jeg plejede at lægge betræk ud, ville min mor have indgreb med mig og sige, ‘Venligst lad være med at gøre det. Du skal ad helvede til.’ Bror, det var så dramatisk. Der var et tidspunkt, hvor jeg mistede respekten for hendes ryg, da jeg var 17, 18 og skulle leve mit eget liv. Jeg troede ikke, det ville gå godt, men der var bestemt trods.”
Hvordan er det at navigere i musikverdenen, mens du er muslim?
“Det er meget modstridende. Mit personlige liv er mere på linje med min religion. Jeg ryger ikke, jeg drikker ikke – jeg er ikke en rockstjerne i det virkelige liv. Jeg er virkelig en kedelig bedstemor. Jeg har lige mine to katte (kanel og trøfler). Jeg føler, at hvis du vokser op i et religiøst hus, har du den skyldfølelse. Jeg prøver at balancere det.”
Du udgav endelig din labeldebut, ‘Fk It’ – hvad synes du om responsen?
“Mottagelsen, jeg fik, har været fantastisk. Jeg var meget bekymret i starten, fordi TDE-fans altid forventer noget kvalitetsproduktion, kvalitetstekster, ægte historiefortælling. Jeg var bange for, at de kunne synes, at min musik var for pop. Jeg havde helt sikkert bedragersyndrom som en sindssyg, og det er lidt ved at forsvinde (fordi) jeg begynder at føle mig som en kunstner. Før føltes det som en leg.”
Du har en rå følelsesmæssig måde at sætte tingene på…
“Jeg er meget dramatisk, føler tingene meget dybt og meget impulsiv, så jeg skriver, hvordan jeg taler. De fleste af mine tekster er lige fra min dagbog. Mange mennesker forsøger at dumme deres følelser ned og lade som om, at problemer ikke påvirker dem, men lort, det påvirker folk, og det påvirker mig som en sindssyg.”
Din debutsingle ‘Gonna Bleach My Eyebrows’ og ‘Post Nut Clarity’ er drum ‘n’ bass-sange og ikke dine sædvanlige pop-rock-sange…
“Da jeg var 12, låste jeg mig virkelig ind i hele Storbritanniens musikscene ligesom Ella Eyre: hun har en masse drum ‘n’ bass i sin musik, selvom det ikke lyder som det.
“Men (da jeg lavede ‘Gonna Bleach My Eyebrows’) havde jeg lige opdaget PinkPantheress. Hun er virkelig enestående og (hendes musik) i 2020 og 2021 var fantastisk. Jeg ville ikke være for sent til at hoppe på denne fede lyd. Drum ‘n’ bass er næsten som en variation af pop eller rock, hvis man tænker over det, men det var ikke min lyd. Jeg kan ikke se mig selv lave mere.”
Hvad er det næste for dig? Hvad er din mission?
“Bare dropper flere projekter, forhåbentlig på turné. Jeg laver en lille lille mini-turné lige i New York og LA, men jeg vil gerne hoppe på nogens tur – Beabadoobee ville være så fantastisk. Det er klart, Paramore og SZA også.
“(Jeg) vil bestemt (vil være) repræsentationen, især for de etniske grupper, som jeg er. Generelt (vil jeg) give folk selvtillid til at lave (pop-rock musik).
‘FK IT’ er ude nu den 20. september via Top Dawg Entertainment