Poppys karriere er blevet defineret af drejninger. Internetkarakteren blev gådefuld banebrydende for mørk pop, kunstneren, født Moriah Rose Pereira, har skiftet genre gang på gang – fra tyggegummi-pop fra 2018’s ‘Am IA Girl?’ frem til 2020’s industrielle stomper ‘I Disagree’ og sidste års ‘Zig’, som blev produceret af Ali Payami (Taylor Swift, The Weeknd).
Blot et år senere vender uden tvivl den travleste kvinde inden for rock og metal – en scene, hvor hun altid har haft beundrere (og en Grammy-nominering) – tilbage med ‘Negative Spaces’, et album, der kunne drive hende ind i en anden stratosfære. Til tider drejer det mod brutal og knogleknusende metal, fra den monstrøse ‘They’re All Around Us’ til den Slipknot-agtige ‘The Center’s Falling Out’, hvor Poppy fuldt ud slipper de skrig løs, hun tidligere har drillet.
“Jeg føler, at denne plade er noget af det tungeste (arbejde), jeg har lavet, men det er også det mest sakkarine og søde,” fortæller hun Musicon – med et grin – via Zoom. Kan de ting alle sammen eksistere sammen? I Poppys verden kan de selvfølgelig det. “Der er en følelse, jeg får, når jeg sidder blandt ekstremerne, som føles meget hel for mig.”
Det er måske ikke overraskende at se Poppy endelig dykke ned i tyngden efter at have spillet en rolle i to af 2024’s største rocksange: Bad Omens’ industrielle creeper ‘VAN’ og Knocked Looses ødelæggende ‘Suffocate’, der først gik viralt for sit reggaeton-infunderede sammenbrud og er siden blevet nomineret til en Grammy. “Energien er på et rekordhøjt niveau for et Knocked Loose-show. Folk er kommet for at lade det hele ligge på gulvet,” forklarer hun, efter at have været med begge bands på scenen på forskellige festivaler i løbet af året. ”Det er svært ikke at smile, når man bliver mødt med den energi i frontlinjen
Hun har også fundet tid til at komme på banen med Avenged Sevenfold og Thirty Seconds To Mars. For nylig sluttede hun sig til Spiritbox til crush ‘Soft Spine’ på Louder Than Life Festival – bare for sjov (“Jeg skrev teksten på min hånd virkelig hurtigt”). I et globalt rocksamfund, der virker mere tæt sammentømret end nogensinde før, befinder Poppy sig selv i centrum for opmærksomheden: Hun er blevet scenens mest efterspurgte samarbejdspartner.
“Jeg sad og dagdrømmede om den dag, hvor jeg havde venner,” husker hun. “Da jeg var yngre og gik i skole, blev den musik, jeg lyttede til, ikke accepteret af folk, der var omkring mig på det tidspunkt. Det er rart at have venner – jeg havde ikke mange.” Der er dog to særlige personer, som hun er stolt af at kalde sine “bedste venner”.
Producer Jordan Fish, tidligere Bring Me The Horizon, og medforfatter Stephen Harrison (House Of Protection, ex-Fever 333) hjalp Poppy med at bringe ‘Negative Spaces’ til live. At binde Fish – hvis produktionskapacitet har været i høj kurs, siden han forlod BMTH – og Harrison (der lancerede House Of Protection tidligere i år) omkring Poppys uanstændigt travle tidsplan var noget, hun var fast besluttet på at gøre.
“Jeg har altid haft en modvilje mod branchen som helhed… Jeg tror ikke, det betyder noget (hvad andre mener). Ingen ved rigtigt, hvad der foregår.”
“Jeg nyder virkelig at bruge konsekvent, fast tid i albumprocessen… versus ‘her og der’-skabelse – så du kan hyperfiksere på, hvad du vil lave,” forklarer hun. ”Jeg vil sige, at vi (blev) tættere på. Vi skal også på eventyr – jeg tror, at tiden væk fra studiet kan være lige så informativ.” Hvordan så sådan en bindingstid ud? “Escape rooms, bowling, nerf guns. På Jordans fødselsdag hoppede vi alle på trampolinen.”
Selvom Poppy afslører Fishs tvivlsomme bowlingevner (“Jordan var den værste – har I overhovedet bowling (i Storbritannien)?”), er der ingen tvivl om, at han har et gyldent touch i studiet. “Han er sådan en kreativ kraft. Jordan er meget god til at spore præstationer,” forklarer hun. “Vi har begge en påskønnelse af tung musik og mere sakkarin popmusik. Jeg tror, at fællestræk i vores smag forenes til denne rekord.”
“Begyndelsen på en albumproces er mikroeksperimenter, som jeg gerne vil udføre for at se, hvor de fører os hen,” fortsætter hun. ”Jeg fandt på et moodboard. Jeg ville have en sang, der var ret ubarmhjertig, hele vejen igennem. Jeg ville gerne have en mere danseorienteret synth-pop-sang fra 80’erne, og jeg vidste, at jeg ville have en uophørlig sang med baller-til-væggen. Ud over det skrev den sig selv.”
Selvom det at skrive alene stadig tjener sit formål for hende, reflekterer Poppy med glæde over den samarbejdstilgang, der ligger bag ‘Negative Spaces’. “Med andre mennesker i rummet er der en energi der, som driver processen fremad,” siger hun og ser tilbage på at tage Fish og Harrison med sig på rejsen. “Feedbacken i øjeblikket er vigtig… at (have) mennesker, som du ikke kun stoler på, men som stoler på deres smag. Jeg foretrækker det meget. Jeg tror (Jordan og jeg) har meget tilbage at udforske.”
Tsætningen ‘kreativ maskine’ ville knap yde Poppy retfærdighed, da hun gør klar til sit tredje album på fire år. Hendes nye varieté show på Veeps, Usandsynligt Poppyer blot den seneste manifestation af hendes uendelige strøm af opfindsomhed. “Jeg tror, at det at komme med ideer er en af mine yndlingsting ved at være i live,” griner hun. ”De projekter, jeg er involveret i, har jeg altid ønsket at gå efter. Verden udvides, og det er spændende for mig.”
Du ville blive tilgivet for at antage, at så hyppigt kreativt output er symbolsk for presset fra den moderne musikindustri, hvor ‘indhold’ er kongen, og kunstnere føler sig forpligtet til at forblive konstant aktive. Det kunne ikke være længere fra sandheden for Poppy. Alle hendes bevægelser stammer fra dette medfødte ønske om at begejstre sig selv kreativt, noget der har eksisteret siden hendes barndom i Nashville, som vi stadig ved meget lidt om. “At komme i kontakt med den følelse, jeg får, når (noget) ophidser mig… det er en ubeskrivelig følelse,” stråler hun. “Men jeg ved, at det er specielt.”
Med udgivelsen af hver forbløffende single i opbygningen til ‘Negative Spaces’ er der en stigende følelse af, at Poppys aktie er ved at skyde i vejret. Kunstneren, der engang dukkede op med sin blødt talte, forvirrende AI-tonede karakter – og ikke altid blev taget seriøst – får en ekstra grad af troværdighed, som hendes opfindsomhed altid har fortjent, især fra det notorisk svært at behage rock- og metalmiljøet .
“Det hele går tilbage til det, jeg ønsker at se fra mig selv – i sin reneste form – og ikke lade det filtrere ind fra nogen anden retning,” siger hun om at blokere sine omgivelser. “Jeg har altid haft en modvilje mod branchen som helhed… Jeg tror ikke, det betyder noget (hvad andre mener). Ingen ved rigtigt, hvad der foregår, så du skal lytte til dig selv og dæmpe støjen udenfor. Vi snurrer i rummet på en sten.”
“Folk, som jeg engang betragtede som helte, skuffede mig,” konkluderer hun, muligvis med henvisning til de temaer om forræderi, der blev berørt i albummets anden single ‘They’re All Around Us’ (“Når din ånd er sort og blå / Og heltene alle forlader dig”). “Så indså jeg, at du burde (leve) baseret på din egen indre intuition.”
At knuse forventninger er blevet almindeligt i hendes verden. Poppy vil uden tvivl have sin næste kurvekugle klar, før du har haft en chance for fuldt ud at behandle den 15-sporede samling af ‘Negative Spaces’. Og hun har nogle råd på den front. “Den bedste (måde) at lytte på ville være fuld lydstyrke udenfor. Måske hæld dig selv en sprudlende vand, og hvis du føler dig tvunget, så dans med.”
Poppys sjette album ‘Negative Spaces’ udkommer den 15. november via Sumerian Records
