Blitz Vegas Kav Sandu fortsætter efter Andy Rourkes død

Blitz Vegas Kav Sandu har fortalt Musicon om deres nye album lavet med den afdøde The Smiths-bassist Andy Rourke, og hvordan han afgav et følelsesladet løfte om at fortsætte bandet efter hans vens død af kræft.

Rourke led af kræft i bugspytkirtlen i fem år før sin død i 2023. Da han blev for syg til at fortsætte indspilningen, opfordrede han Sandhu til at fortsætte Blitz Vega, og for at sikre, at duoens album ‘Northern Gentlemen’ ville blive udgivet.

“Da Andy gjorde mig opmærksom på, at han ikke ville komme igennem sin kræftsygdom, ville han have, at jeg lovede ham to ting: at sikre, at albummet ville udkomme, og at tage Blitz Vega med på vejen,” fortalte Sandhu Musicon. “Han sagde til mig: ‘Det skal du love mig. Det er det eneste, jeg vil have dig til at gøre.’ Vi gav hånd på det løfte, og jeg gav ham et kram.”

Siden Rourkes død har Blitz Vega spillet et følelsesladet show på London Scala i februar, hvor Sandhu sagde, at han kunne mærke sin gamle bandkammerats ånd. Han afslørede: “Det var som om Andy var der. Jeg mærkede hans energi. Da jeg gik på scenen den aften, var det heldigt, at jeg havde solbriller på hele tiden, for det var meget følelsesladet.”

Før han dannede Blitz Vega, spillede Sandhu guitar i Happy Mondays på deres album ‘Uncle Dysfunktional’ fra 2007. Han og Rourke blev venner, da The Smiths-stjernen dj’ede på Coachella efter Happy Mondays’ show.

Deres album har titlen ‘Northern Gentlemen’, fordi, ifølge Sandhu: “Da Andy var i kræftbehandling i New York, havde pladeselskabet, vi arbejdede med, ikke mødt ham. De spurgte, hvordan Andy er, og jeg sagde til dem: ‘Han er bare en nordlig gentleman.’ Og det var, hvad han var: han havde en etikette, og han var bare en rigtig dejlig fyr.”

Sandhu afslørede, at han i øjeblikket arbejder på en Blitz Vega-dokumentar, som vil omfatte Rourke, der fortæller om sin tid i The Smiths. Filmen skulle være færdig i begyndelsen af ​​2023, men Rourkes sygdom forhindrede ham i at færdiggøre den, før han døde den maj.

“Vi besluttede at filme alt i bandet fra dag ét,” sagde han. “Vi var meget hands on. Vi havde tilbud til forskellige mennesker om at tage over, men det var ikke noget, Andy var tryg ved. Han ville have mig til at klare det, da jeg forstod, hvad Andy var cool med.

“Der er mange samtaler mellem os i bilen, inklusive en del Smiths-historier, hvor vi ikke var klar over, at vi blev filmet. Andy godkendte det hele. Det er klart, at nogle historier er blevet taget ud for at være for personlige, men han talte om meget i de samtaler.”

Forsangeren fortsatte: “Jeg havde ikke lyst til at se optagelserne i evigheder, efter at Andy gik bort, men det har været dejligt nu, jeg har, for vi griner. Der bliver grinet meget, lige indtil Andy er meget dårlig. Du kan se, at Andy er utilpas, men han spøger stadig og trækker den bas ud. Folk vil forstå Andy, når de ser dokumentaren, og hvorfor han ikke ønskede at tale om visse ting. Hans holdning var: ‘Jeg vil bare spille bas.’ Han ville sige det igen og igen.”

Efter at The Smiths gik fra hinanden, spillede Rourke med Sinead O’Connor, The Pretenders, Badly Drawn Boy og Ian Brown, ligesom han dannede DARK med The Cranberries-sangerinden Dolores O’Riordan, som endte med hendes død i 2018.

Sandhu, der oprindeligt kommer fra Leicester, stod foran 00’ernes udfordrer AKA Weave, som blev styret af den tidligere Oasis-bassist Guigsy, før han kom til Happy Mondays i fire år fra 2004. Han udgav solomusik som Kav, før Bltiz Vega blev dannet i 2016.

Se nedenfor for Musicon‘s fulde Blitz Vega-interview med Sandhu, hvor han fortalte os om genforening med Johnny Marr på ‘Northern Gentlemen’, hvordan Rourke ville have følt om Manchester-vægmaleriet finansieret af The Smiths-trommeslageren Mike Joyce og den usandsynlige rolle, Neil Young spillede i Blitz Vegas dannelse.

Musicon: Hej Kav. Hvor følelsesladet har det været at udgive ‘Northern Gentlemen’ uden Andy?

Kav Sandhu: ”Det har været hårdt, men det betyder meget, at andre musikere kan lide albummet. Det er mærkeligt, at det er færdigt, for vi har brugt år på at lave det. Vi nød processen så meget, og vi kunne have fortsat med det, uden at gøre tingene færdige, hvis Andy ikke var blevet så syg.”

Hvornår bragte Andys sygdom albummet i fokus?

”I starten af ​​2023 begyndte hans sygdom fysisk at tage fat i ham. Man kunne se forskel på ham. Han boede i New York, og han kunne ikke længere rejse til LA, hvor jeg boede og vores studie var. Omkring seks uger før Andy døde, blev han hastet ind på hospitalet. Jeg besøgte ham, og han lyttede til de 17 sange, vi havde klargjort. Andy valgte de 10 sange og deres rækkefølge.”

Hvornår fandt du ud af, at Andy var syg?

“Den dag han fik diagnosen. Vi var ved at underskrive en turnéaftale. Andy ringede og sagde: ‘Sidder du ned? Jeg er blevet diagnosticeret med kræft i bugspytkirtlen«. Han forblev positiv, og han lod det aldrig påvirke ham. Du ville glemme, at han havde det.

“Jeg ville gå til studiet i min træningsdragt, slappet af, men Andy ville være koncert-klar hele tiden, håret perfekt. Jeg er optimist, og jeg ville sige til Andy: ‘Du klarer dig, vi kan gøre dette og dette’. Det var først til sidst, at han sagde til mig: ‘Jeg kommer ikke til at klare det’.

“Nogle gange ville hans sygdom blive bedre, og vi bookede en 40-dages tur ind. Det var Andy, også altid optimistisk, altid grinende og sjov. Jeg så Andy sidst tre uger før han døde, og han spøgte dengang. Vi fik kun spillet et helt show, i klubben House Of Machines i LA. Det var så specielt. Andy var i brand den nat.”

Hvad lærte du af Andy?

”Selvom vi var ret barnlige, modnes jeg meget i hans selskab. Andy tillod mig at udtrykke mig lyrisk uden at bekymre mig om, hvad andre mennesker syntes. Jeg havde været i en fælde som tekstforfatter, hvor jeg var ligeglad med, om folk ville synes, jeg var kæk. Andy ville vise mig, at jeg ikke behøver at føle mig flov. Det betød, at jeg kunne gå ind i mine mørkeste steder.”

Hvordan startede Blitz Vega?

“Vi ville begge sige, at vi skulle lave noget sammen meget, men tiden gik så hurtigt. Så i 2015 ville jeg stoppe musikbranchen. Alt omkring at optage og spille koncerter syntes at tage for lang tid. Jeg fortalte min partner, Kate, at jeg var færdig, at jeg ville blive lastbilchauffør – jeg elsker at køre. Hun troede, jeg var skør, men jeg sagde til hende: ‘Medmindre jeg får et eller andet mærkeligt tegn til at genoverveje, er jeg færdig med alt det her lort’.

“Det var stormfuldt den dag, og vi kørte til Zuma Beach i Malibu for at se stormen komme ind. Det var så blæsende, at der ikke var andre der. På køreturen lyttede vi til ‘A Letter Home’, albummet Neil Young lavede med Jack White. En hvid Lincoln trak op bag os og sprængte The Grateful Dead ud.

“Jeg var irriteret, og tænkte, at det ødelagde atmosfæren, da denne fyr i hat, massive bakkenbarter, kommer ud: Neil Young. Han kom ud for at tage billeder af stormen, så læner han sig ind i vores bil. Jeg havde en LA Dodgers kasket på, og da jeg sagde: “Okay, Neil?” han brød ud i grin: han forventede ikke min Leicester accent.

“Vi fik talt om vejret, og resten er en sløring, men vi brugte evigheder på at tale om musik. Kate fortalte ham, at jeg overvejede at forlade branchen. Han tjekkede mig ud på sin enhed – ‘Er dit navn stavet KAV?’ – og sagde: ‘Åh mand, du kan ikke lade være!’ Helt ærligt talte han mig fra det.

“På køreturen tilbage sagde Kate: ‘Har du fået dit tegn på ikke at holde op?’ Mig og Andy kom til at snakke seriøst om at lave bandet kort efter.”

Hvor stort et øjeblik var det at indspille ‘Strong Forever’ på albummet med Johnny Marr?

»Jeg havde ingen anelse om, at det ville ske. Andy ringede ud af det blå for at sige: ‘Johnny siger, at han vil spille guitar på ‘Strong Forever’. Kan du sende ham delene?’ ‘Ok, fedt’.

“Da jeg fik Johnnys dele tilbage, dæmpede jeg alt i studiet bortset fra Johnnys guitar og Andys bas. Det var første gang, jeg havde følt bedragersyndrom: her var Johnny Marr og Andy Rourke igen, med en eller anden idiot, der sang over toppen af ​​dem.”

Virkede det som en stor sag for Andy, at han og Johnny lavede musik sammen igen?

“Det var specielt for Andy, ja. Jeg ved, hvor meget det betød for ham. Han havde aldrig bedt Johnny om at spille på noget i alle de år. Det gjorde det også specielt for mig, for Andy må virkelig have kunnet lide, hvad vi lavede for at have spurgt Johnny.”

Apropos store Manchester-musikere, mødte du ikke Andy første gang med The Stone Roses’ Mani?

“Det er rigtigt. Da jeg var 17, tog Mani Andy med til en koncert med mit første band, AKA Weave. Andy elskede Mani. Blitz Vegas musik er mere drivende end Andys sædvanlige spil. Ind imellem sagde han, at han kanaliserede sin indre Mani på nogle sange.

“Den sidste sang på albummet, ‘Pass The Gun’, går tilbage til AKA Weave. Det har en mærkelig historie. Jeg har kendt Kasabian i årevis, og Tom Meighan ville altid synge ‘Pass The Gun’, når jeg så ham. Lige før Blitz Vega startede, spillede (tidligere Oasis-guitarist) Bonehead en koncert i LA med mig, og han sagde, at vi skulle indspille den. Selv Happy Mondays overvejede at gøre det på ‘Uncle Dysfunktional’, hvor Shaun Ryder sang det.

Så da Andy sagde: ‘Vi skulle lave ‘Pass The Gun” en dag, var tiden endelig kommet.

Hvad ville Andy have gjort af det vægmaleri, som Mike Joyce har finansieret af ham i Manchester?

“Det ville betyde alverden, at hans bedste ven har gjort det. Han blev opvarmet af, at folk respekterede ham, men han blev også altid overrasket. Andy vidste, hvor god han var, men han var meget ydmyg. Det ville overraske ham, når nogen kom hen til ham i en bar. Hvis nogen var: ‘Åh min Gud, det er Andy Rourke!’, blev han chokeret hver gang. Han var altid god med mennesker.

|Andy var meget stolt af The Smiths, med rette. Det var en stor ting, da Johnny og Mike blev set sammen i slutningen af ​​sidste sæson, hvor de fejrede Manchester Citys titelsejr. Andy ville have været stolt over at se to Smiths sammen igen.”

Hvad vil der ske med Blitz Vegas andre sange, som Andy indspillede med dig? Vil du fortsætte bandet?

“Jeg har indfriet det løfte, jeg gav Andy, og jeg vil fortsætte med at lave musik, på den ene eller den anden måde. Men jeg vil ikke overtænke det. Måske skulle jeg spørge Neil Young.”

Blitz Vegas album ‘Northern Gentlemen’ er nu ude på FutureSonic Records. Besøg her for detaljer om og at donere til Andy Rourkes mindevægmaleri.