“Wher er håndklæderne?” spørger Odeal, mens et gråt massagebriks står midt i hans omklædningsrum. Da vi første gang talte med Musicon 100-alumnen tilbage i 2021, var den britisk-nigerianske kunstner i færd med at udskære sin egen bane for at blive “UK’s alté renæssance-mand” – og skabte helt sikkert kultklassikere solo på sit værelse. Han fik succes med hver udgivelse, der startede på universitetstiden, da han udgav den melodiske ‘Vicious Cycle (Policeman)’.
Lige nu er han ved at gøre klar til sin udsolgte homecoming-optræden i Londons O2 Kentish Town. Selvom Odeal er selvsikker og begejstret for sit næstsidste show på hans Thoughts I Never Said Tour, har hans musikalske rejse været langt fra almindelig.
Han blev kortvarigt signet til Warner for at udgive sin gennembruds-EP ‘OVMBR: Roses’ – som starter en helt ny æra for den sydlondonske sangerinde, hvor sløv og sjælfuld R&B overdøver hans tidligere Afrobeats-inspirationer. Selvom Odeal oplevede viral succes med det smitsomme ’24/48′, blev han desillusioneret over den manglende tålmodighed, Warner viste for sin musikalske vækst, og forlod til sidst pladeselskabet. Hans beslutning viste sig at være en befrielseshandling: “Jeg ville gøre tingene på min måde,” reflekterer han. “Jeg troede ikke engang, at jeg vidste, hvad jeg ville, (men) jeg ville bare lave musik frit.”
Snart begyndte han sit OVMBR-brand, opbyggede et stærkt uafhængigt team og udgav musik på sine egne præmisser. “Så snart jeg gik, vidste jeg, hvad jeg ville have ud, og jeg lagde det ud,” siger han bestemt. Det viste sig at være hans første rigtige TikTok-hit: ‘Coffee’, der blander afro-R&B med den sexede dansegenre angolanske Kizomba. Dens succes fik ham til at indse, at han ikke ville være “bare en TikTok-stjerne”. Odeal ønskede at være kendt for at lave “god musik”, en følelse, som han oprindeligt gentog fra vores tidligere chat i 2021 for at “gå verden over” med sin idiosynkratiske lyd.
Og hvordan gjorde han det? Han droppede den rørende 2023 ‘Thoughts I Never Said’ EP, og etablerede hans nye fase af dæmpet R&B som mere end et lykketræf, men en omhyggeligt udformet tur. Det tiltrak sig opmærksomheden fra det ansete Atlanta-baserede indie-label Love Renaissance (LVRN), som bragte ham ind i deres “familie” og “satte deres tro på” ham for at fortsætte sin arv med at udskille R&B-titaner som 6lack og Summer Walker.
Sammen udgav de Odeals mest synonyme sang til dato, ‘Soh Soh’: en feel-good-sang med et sirupsagtigt omkvæd fuld af søde ting sunget på Yoruba. Den fik også succes online – med over 20 millioner streams på Spotify – efter indholdsskaber Christine Onyi (@pineapplechronicles) lavede en viral dansetrend til sangen.
Alté (nigeriansk alternativ musik) er normalt fuld af tunge og edgy lyde, der trodser alle genrer. Legemliggør Odeal stadig den alté essens, som gamle fans engang elskede – selv med hans nye inkorporering af Afro-R&B og Afro-piano? Det er han sikker på, han gør. “Alté har altid været en sammenlægning af forskellige genrer med afrobeats i basen,” forklarer han. “Min musik er stadig det, men verden fortolker det anderledes nu.”
For at bygge sin nye fortolkning af alté udgav Odeal sine første to EP’er under LVRN i år: I juli droppede han ‘Sundays At Zuri’s’, og i sidste måned delte han den glatte og grublende ‘Lustropolis’. Han beskriver ‘Lustropolis’ som en angstfuld fortsættelse af ikke bare ‘…Zuri’s’, men også ‘Thoughts I Never Said’, der deler sine nye oplevelser som “autentiske i sin sandeste form”.
“Det har altid været målet at lave musik, som jeg laver nu og indgyde min kultur i den”
Med ‘… Zuri’s’ og ‘Lustropolis’ ville han vise, hvordan han er modnet musikalsk. “Det har altid været målet at lave musik, som jeg laver nu, og indgyde min kultur i den. Det ville aldrig blive det samme, som det var før. Selvom jeg ved mere nu, er jeg stadig på opdagelse.”
‘Lustropolis’ er et spændende næste skridt for Odeal. Han har haft viral succes før, men han får sit største indslag på ‘You’re Stuck’: den relativt fascinerende Summer Walker. Odeal beskriver sangen – hvor de to fortæller om forskellige synspunkter på et stagnerende forhold – som “anderledes med et afro-element i sig”, og stadig forsvarer hans holdning i alté.
Odeal indrømmer, at Walker “spiste ham op” på ‘You’re Stuck’ i en nylig TikTok, og holder ikke tilbage på sin beundring for hende, mens han taler med Musicon: “Hun er vildt sjov. Hun elskede sangen og smadrede den. Vi var ikke i studiet sammen til det nummer, fordi jeg ikke var i USA endnu, men vores hold fik det sammen. Senere, da jeg var i LA, linkede vi til videoen og kom i studiet… Forhåbentlig kommer der flere samarbejder i fremtiden.”
Med et sådant fremadgående momentum er Odeal på randen af noget; uanset om det er at omforme verdens syn på alté eller sætte gang i en bevægelse baseret på autenticitet, kærlighed og selvudfoldelse, er hans magt til at forene mennesker med sine rytmiske oder til kærlighedens kompleksitet større end et flygtigt TikTok-hit her og der.
Det er grunden til, at OVMBR (‘Our Variances Make Us Bold and Relentless’) er mere end blot et typisk mærke eller mærke: det er den nuværende filosofi, Odeal går efter. “Vi har alle forskellige historier: Min historie er meget anderledes end mange andres, og det er det, der driver det her,” siger han.
“Alle har potentialet, uanset hvor de begynder at blive til noget – men folk skal føle, at de bliver hørt eller set,” fortsætter han. “Med OVMBR ønsker vi, at alle skal huske, at så forskellige vi er, så er vi alle lige så vigtige som hinanden, og vi bør alle fejre hinanden.”
Så ved sit største London-show til dato kan han ikke vente med at fejre denne milepæl med sine fans. “Jeg er så glad for, at de investerede deres tid, deres energi, deres opmærksomhed fra tidligt, og de troede ikke, det ville gå til spilde,” reflekterer sangeren. “Der er fans, der støtter dig til den ene sang og derefter går til den næste – og det er fedt – men folk har virkelig investeret i min rejse. Jeg har en sang med Summer Walker, to fantastiske EP’er ude, og verden er begyndt at kende mig, og de kan være sådan: “Ja, vi var her først.”
I en verden, der ofte værdsætter øjeblikkelig succes over det lange spil, er Odeal et vidnesbyrd om vedholdenhedens kraft. Med opbakning fra LVRN, et voksende katalog af genre-trodsende musik og en hård fanskare, er Odeal klar til, hvad der kommer næste gang.
Odeals ‘Lustropolis’ er ude nu
