Michael Kiwanuka har talt med Musicon om hans kommende fjerde album ‘Small Changes’, og behovet for, at større selskaber i musikbranchen feeds tilbage til græsrødderne.
Singer-songwriterens nye indsats får ham endnu en gang at slå sig sammen med Danger Mouse og Inflo – som også producerede hans tidligere to albums, inklusive 2019’s Mercury Prize-vindende ‘Kiwanuka’. Efter at have beskrevet den sjæl-påvirkede ‘Small Changes’ som “underspillet”, forklarede kunstneren, hvordan lyden var en reaktion på dens forgængers maksimalisme.
“Jeg kan huske, at jeg sad der i studiet og tænkte: ‘Hvordan ville det lyde uden at prøve virkelig hårdt på at være cool eller accepteret?’,” fortalte han Musicon. “Med ‘Kiwanuka’ og (2016’s) ‘Love & Hate’ ville jeg vise, at jeg kunne være en kreativ, interessant kunstner såvel som singer-songwriter. Jeg ville gerne uddybe, hvad folk troede, jeg var. Med denne var jeg sådan, ‘Jeg vil ikke fokusere på andet end mine instinkter’.”
Han fortsatte: “Måske bliver det også ældre – du prøver virkelig meget på at passe ind, og så kommer du til et punkt, hvor du bare er tilfreds med det, du er, ved du?”
Under vores interview reflekterede den 37-årige over det faktum, at han som sort teenager, der elskede kunstnere som Duster og Nirvana, følte sig frustreret over ikke at se sorte musikere i guitarbands. Den indie-elskende Kiwanuka (som beskrev Cindy Lees album ‘Diamond Jubilee’ fra 2024 som “en af de bedste ting, jeg nogensinde har hørt i mit liv”) roste genreslørende moderne sorte kunstnere som Steve Lacy, som bemærkede, at tingene nu har ændret sig. , Baby Rose og Hak Bager.
Siden vores interview har den britiske regering støttet en afgift på arenastørrelser og større koncerter for at give livline-midler til græsrodsscener og kunstnere – noget som Kiwanuka sagde var vigtigt. Se hele vores chat nedenfor.
Musicon: Hej Michael. Hvad er det ved din dynamik med Danger Mouse og Inflo, der fungerer så godt?
Michael Kiwanuka: “Det er unikt. Hvis vi kunne sætte fingrene på det, ville det måske ikke virke. Vi ved det sådan set ikke helt. Jeg ved, at de er to fantastiske hjerner, der ser verden på unikke, interessante måder. Vi er bare heldige. Vores måde at tænke på skaber noget. Jeg kan huske, at ‘Flo sagde: ‘Jeg ved egentlig ikke, hvad vi laver, men det virker’«.
Albummets cover forestiller en ung dreng med et par hænder, der strækker sig, måske ildevarslende, ud til ham. Hvad betyder det billede for dig?
“Det er baseret på et fotografi, vi elskede – jeg er fan af fotografi. Det var et sort-hvidt foto fra 60’erne af et asiatisk barn. Han kigger ind i kameraet, og der er to hænder i et jakkesæt – så meget formelt. Det er et gribende fotografi. Det er ligesom: ‘Wow: hvad der end sker nu, kommer til at informere resten af hans liv. Måden han tænker på, de ting han måske skal kæmpe imod. Det var næsten, som om han besluttede der og da, som en fire-årig dreng, ‘Hvad bliver min vej?’
“For mig var det ret gribende. Jeg ønskede at genskabe den følelse, men gøre den mere relevant for mig, så vi forvandlede den fra et asiatisk barn til et sort barn. Jeg tænkte på, hvordan hver passage du tager er en ændring i din bane. Du ved ikke, du gør det, men disse små bevægelser gør en massiv indvirkning. Derfor kaldte jeg albummet ‘Små ændringer’.”
Du har en ung familie for dig selv, som må have påvirket dig i den henseende…
“Big time. Jeg begyndte at se meget tilbage på min barndom og følte mig faktisk rigtig heldig med, hvordan de mindste samtaler og ting, der bliver sagt til dig, virkelig styrer hele din måde at tænke på. Det holder dig enten et sted, der er godt, selvsikkert og glad, eller også er det noget, du skal arbejde imod. Med unge mennesker indser du, hvor vigtigt alt, hvad du siger, er. Det er ret skræmmende!”
Du har sagt, at nummeret ‘Floating Parade’ handler om at flygte fra angst. Hvad gør dig angst i 2024?
“Wow. Meget! Klimaændringer: Ved udgangen af 2024 vil det være det varmeste år, vi nogensinde har haft. Krige i Ukraine og Gaza. Leveomkostningerne. Der er så mange skræmmende ting. Selv i musik og kreativitet siger folk, at det ikke er noget værd længere, og at der ikke er penge i det. Så er der (USA) valg! Alt ser ud til at være på en knivsæg. At spille musik er en måde at ikke skulle tænke på tunge, tunge ting hele tiden. Nogle gange kan det faktisk give dig styrke til at håndtere nogle svære ting.”
Da vi talte lige før udgivelsen af den anerkendte ‘Kiwanuka’, diskuterede du de tillidsproblemer, som havde forfulgt dig i årevis. Har svaret på den optegnelse hjulpet dig på den rejse?
“Ja. Kæmpe. Det var en lang proces, det, men på en massiv måde kulminerede det i Mercury-sejren. Man laver aldrig musik til en anerkendelse, men jeg kunne ikke tro, at det ville ske.”
Virkelig? Har du hørt den plade?
“Det er så svært at høre din musik på samme måde, fordi du altid prøver at rette op på det. Du er som: ‘Jeg ville ikke gøre det nu.'” (Med Mercury-sejren) tænkte jeg: ‘Åh, wow, du kan lave ting, du elsker, og det kan virkelig røre folk.’ Det blæste mig væk. Det centrerede mig om at fokusere mere på intuition og naturligt udtryk uden frygt for ikke at være god nok. Efter COVID spillede jeg ude i USA, og værelserne var fulde. Jeg tænkte: ‘Wow – folk forbinder virkelig med det her. Jeg er nødt til at nyde det her, for det er fantastisk. Det er nu nok med det. Lad os bare leve«.
“Jeg gætter på, at bedragersyndromet er dybt rodfæstet, så man tror bare altid, det er en anden. Selv med dette album: du er tilfreds med det, du er færdig, og du kan ikke vente på, at folk hører det, men jeg forventer ikke, at folk automatisk nyder det, jeg laver.”
Du har sagt om følgende ‘Kiwanuka’: “Hvis jeg savner, mister jeg ikke noget”. Mange musikere føler måske ikke sådan ved at følge sådan en succesfuld plade…
“Nogle dage tror jeg på det (udsagn), nogle dage gør jeg ikke. I 2009, da jeg underskrev en pladekontrakt om at blive singer-songwriter, tænkte jeg: ‘Det her er vanvittigt!’ Det er stadig den samme tankeproces. Du tænker: ‘Nå, det her varer ikke, men lad mig bare gøre en.’ Så du overlever en, du laver en anden, og det gør en smule bedre, og du tænker: ‘Wow, vi er her stadig… Jeg slap af sted med det igen!
“Jeg slap afsted med det igen, og så laver du en tredje… På det tidspunkt kan du ikke rigtig gå glip af det, fordi du føler, at du har haft tre fødder i døren gennem bagvejen og i dit hoved er du stadig som: ‘Hvordan slap jeg af sted med det her?’ Nogle mennesker tænker måske: ‘Jeg skal gøre det her, jeg skal vinde det.’ Men hos mig er der glæde ved det nye ved at kunne være med på et fjerde album. Jeg ved, det lyder galt, men det frigør mig virkelig. Jeg lyttede til Danger Mouse i skolen, og han er stadig klar til at lave endnu et album! Det er ligesom, ‘Wow – det her går godt!’
“Bedrager-syndromet har positive og negative sider. Det holder dig nogle gange på det rigtige sted: du fokuserer bare på musikken, og du er altid glad og spændt.”
Det guitarbaserede nummer ‘Lowdown (part i)’ er semi-fiktionaliseret. Hvilke ting handler om dig?
“Det er mig, der går tilbage til mine teenageår, begynder at spille musik, starte mit første band og føle mig lidt utilfreds – din klassiske teenager. I den ene sang lavede jeg det band, som jeg aldrig følte, jeg kunne være med i. Jeg har altid været til indiemusik og ville gerne være med i et guitarband, men det er bare aldrig blevet til noget. Det er min vildeste drøm den dag i dag, selvom der bare var et sideprojekt, hvor jeg kunne gøre det.
“Tilbage (i mine teenageår) fandt folk det virkelig mærkeligt, at en sort fyr ville være til indie. Det ville altid irritere mig, og jeg ville gennemsøge blade som f.eks Q og Kerrang! og blive virkelig irriteret, fordi der bare ikke er nogen sorte mennesker. Du tænker: ingen vil ansætte mig i et band, så du gjorde det bare ikke.
“Tiderne har heldigvis ændret sig. Folk tænker ikke i boks længere. Det er rigtig fedt nu. Det er en af de ting, jeg er det modsatte af at være bekymret over: hvordan unge sorte mennesker udvider deres egen idé om sig selv musikalsk eller kreativt. Om det er at tage en guitar eller lave en prangende indie eller rappe, er lige meget. Mens det i 2001 var ret sjældent.”
Mødte du nogen undervejs, der delte dit syn?
“At arbejde med Danger Mouse var enormt stort for mig af den grund. Da jeg lyttede til hans musik i skolen – selv da, uden at vide meget om musik – kunne jeg høre en lille forskel: ‘Denne fyr ser ud til at være til ting, som jeg måske ville være til. Jeg elsker hiphop og soul, men han synes også at kunne lide indie. Jeg har aldrig mødt nogen sort fyr, der kan lide indie!’ Jeg vidste, at da vi først begyndte at arbejde sammen, ville det nok fungere, fordi vi sandsynligvis havde lignende følelser.”
Hvilken slags guitarmusik lyttede du til som teenager?
“Jeg lyttede til en masse amerikanske, grungy (ting). Jeg elskede bare Blur, og jeg elskede Graham Coxon masser.”
Har du mødt ham endnu?
“Jeg mødte ham ved en af African Express (Damon Albarns initiativ til at krydsbestøve musik mellem afrikanske, mellemøstlige og vestlige lande) ting. Blur lavede ligesom tre sange. Der var et fantastisk øjeblik, da Damon Albarn dukkede op – han går rundt som en slags fyr, der græder i byen. Jeg gik ind på en pub ovenpå, og det var Paul Simonon (fra The Clash og Albarns band The Good, The Bad & The Queen) der spillede bas med Slaves (nu kaldet Soft Play). Dave Rowntree (Blur-trommeslager) og Graham Coxon gik ind, satte sig ved siden af mig og begyndte bare at chatte. Jeg prøvede at spille det sejt, men i mit hoved tænkte jeg: ‘Åh min gud!’
Som mange andre musikere har du udtrykt bekymring over de stigende omkostninger ved liveshows. Hvad skal ændres?
“Åh, mand. Jeg ville ønske, jeg vidste svaret, men jeg er virkelig bekymret over det. Wow. Jeps! Det er svært med leveomkostningerne – for hvor kommer pengene fra? – men (vi har brug for) midler til, at små græsrodssteder kan komme tilbage og skabe mere af en infrastruktur for kunstnere til at opbygge deres handel. Vi er også nødt til at skabe flere steder at tage hen og se musik til en lavere pris for at få folk tilbage til at gå til shows … og måske for at blive medlem af EU igen.”
Det ville være godt!
“Det ville være fantastisk! Det eneste, jeg kan tale ud fra, er min egen erfaring. Dine fans giver dig så meget, hold dig til dig, vent fem år på et album, køb merch. (De gør dette) i en hård tid. De køber billetter, der er dyre i en tid, hvor det er svært lige at komme igennem måneden. Du vil gerne give dem det bedst mulige show, men omkostningerne er så høje, at det er svært at gøre det.
”Det handler om at finde nogle indtægter fra et sted – måske bedre klip for artisterne fra Live Nation og nogle af de større virksomheder. De har fået mange penge ind. (De kunne give) tilskud og finansiering og turnéstøtte til kunstnere og til at geninvestere i små spillesteder. Det ville være fantastisk. Jeg ved ikke, om det er svaret, for jeg er ikke politiker, men der bliver tjent penge, og det bliver bare kanaliseret et sted. Det kræver, at nogen giver tilbage til folket.
“Os kunstnere laver vi aldrig rigtig turnéer for at tjene penge. Det er derfor, vi laver dumme ting som at have store produktioner, og vi mister det hele, fordi det er vores tid til at forbinde os med vores fans, som er den eneste grund til, at vi kan gøre det bedste stykke arbejde i verden. Vi prøver ikke at snyde nogen. (Vi) har brug for bedre køb af merchandising til kunstnerne – alt skal bare være bedre snit – til de kreative og de uafhængige virksomheder og spillesteder. Måske kan det hjælpe.”
Kiwanuka udgiver ‘Small Changes’ den 22. november via Polydor. Tjek hans kommende turnédatoer nedenfor og besøg her for at få billetter og mere information.
NOVEMBER
23 – HMV, Birmingham
24 – Jacaranda Baltic, Liverpool (i samarbejde med Jacaranda)
25 – Brudenell Social Club, Leeds (i samarbejde med Crash)
27 – The Level, Nottingham (i samarbejde med Rough Trade)
28 – Pryzm, Kingston Upon Thames (i forbindelse med Banket)
DECEMBER
2 – The 1865, Southampton (i samarbejde med Vinilo)
FEBRUAR 2025
25 – Sporthalle, Hamborg
26 – AFAS Live, Amsterdam
28 – Le Zénith, Paris
MARTS 2025
1 – Forest National, Bruxelles
3 – Alcatraz, Milano
4 – Halle 622, Zürich
6 – Zenith, München
7 – Jahrhunderthalle, Frankfurt
9 – Civic Hall, Wolverhampton
10 – Eventim Apollo, London
12 – Usher Hall, Edinburgh
13 – O2 Apollo, Manchester
