James Bay har talt med Musicon om ‘Changes All The Time’, hans kommende fjerde album, der ser “guitarerne komme igennem mere, end de nogensinde har gjort før”, da han slår sig sammen med Holly Humberstone og “helten” Brandon Flowers.
Forud for albummets udgivelse den 4. oktober (forudbestil her), åbnede singer-songwriteren op for Musicon om, hvordan han ville introducere mere “frihed” i sin sangskrivning denne gang.
“Jeg ønskede at få mig selv frem på en mere direkte og sandfærdig måde,” sagde han. “Det er stadig sange, der betyder meget for mig og beskriver, hvad jeg har oplevet, men jeg ville også gerne fremstå som guitarist.
“Selvom jeg altid har spillet guitar i mine sange, har jeg aldrig rigtig udgivet musik med guitarsoloer på. Så denne gang har jeg introduceret dem i sangene mere end før, og gjort det på en måde, hvor jeg kan uddybe dem, når jeg spiller live.”
Ud over at skubbe grænserne for hans sangskrivning, åbnede Bay også op om, hvordan han håber, at et kommende show på Wembley Arena – hans første overordnede britiske arenashow til dato – vil hjælpe fans til bedre at forstå ham som kunstner.
Se hele interviewet nedenfor, hvor Bay også åbnede op om sit mangeårige venskab med Noah Kahan, inspiration fra The Killers, og hvad der adskiller Holly Humberstone fra andre nye sangskrivere.
Musicon: Hej James. Du har beskrevet ‘Changes All The Time’ som at give dig en “smag af mere musikalsk frihed” end før. Hvad mener du med det?
James Bay: ”Det er på den måde, at fokus udelukkende var omkring min erfaring med at skabe og udgive musik. Der var tidspunkter i fortiden, hvor jeg valgte ikke at inkludere så mange instrumentale øjeblikke, eller jeg ville prøve at skrive teksterne anderledes end det, der føltes rigtigt, men denne gang pressede jeg mig selv til at være mere fri.
“At lave musik har altid været enormt angstfremkaldende for mig. Jeg synes, det er lidt skræmmende, at den ting, jeg optager, vil gå derud og blive den ting, jeg er kendt for. Det er vel derfor, jeg nyder at spille live. Jeg tror, at når folk kommer til mine shows, kan de bedre forstå mig som musiker. Så med dette album ville jeg sætte noget sammen, der føles virkeligt for, hvordan jeg ønsker at blive opfattet som kunstner. Det, plus jeg ønskede virkelig, at guitarerne skulle komme igennem mere, end de nogensinde har gjort før.”
I år er det også et årti siden, at tidlige hits som ‘Let It Go’ og ‘Hold Back the River’ første gang satte dig på landkortet. Hvad er dit forhold til de spor nu?
“Mit forhold til hele min tidligere diskografi nu er, at jeg elsker det i et langsigtet forhold. Jeg kender dem ud og ind, og jeg ved, at jeg er en bedre kunstner på grund af dem. Det er måske ikke identisk med det, jeg laver nu, men det er på grund af dem, jeg har forbedret som performer og forfatter.
“De er også blevet rygraden i min fanbase, fordi det er dem, de først har forbindelse med. Jeg er stolt af dem på den måde, at hvis min stemme skulle gå midt i showet eller noget, så ville publikum være i stand til at synge dem for mig.”
Du samarbejdede med The Killers’ Brandon Flowers om at skrive den nye single ‘Easy Distraction’. Hvordan var det at være i studiet sammen?
“En fælles ven af os fortalte mig, at (Flowers) var opsat på at arbejde med nyere kunstnere for at se, hvad de kunne bringe til bordet. Da jeg hørte det, tænkte jeg selvfølgelig: ‘Undskyld mig, tilmeld mig!’ Han virkede også opsat på at gøre det, og da vi fandt sammen, havde jeg den samme følelse, som når man møder en helt – det øjeblik, hvor man ikke helt kan tro, at det virkelig sker. Det var noget skræmmende – men sådan skal det være! Det var dejligt at mærke det, fordi han på bedste vis ikke er der for at rode rundt. Han er der for at skrive rigtig gode ting, og han tager det meget seriøst.
“Det var et privilegium og en ære at forbinde som samtidige, og det var ideen, jeg kom med til den session, som blev den sidste sang. Han hørte melodien og fortalte mig, at den mindede ham om noget, The Beatles ville gøre. Nu vil jeg ikke overdrive det, men jeg vil aldrig glemme det, for det var et fantastisk øjeblik at høre det fra ham.
”Jeg havde allerede fundet ud af på forhånd, at han var en stor fan af ‘Hold Back The River’, så det betød meget for mig at være der baseret på fortjenesten af mine tidligere sange. For mig var det så surrealistisk, at han og hans bandkammerater kendte og kunne lide det nummer, fordi jeg skrev det på omkring en time! Det har altid betydet meget for mig, men det var fantastisk, at det nåede en som ham.”
Var The Killers en inspirationskilde for dig?
“Selvfølgelig … deres indflydelse var uundgåelig! De var overalt, da jeg voksede op, selvom jeg var lidt langsommere med at opdage deres musik end nogle af mine venner. Jeg brugte meget af mine tidlige teenageår på at udforske kunstnere fra årtier før, men deres plader og store hits som ‘Somebody Told Me’ og ‘Mr Brightside’ havde bestemt en indflydelse på mig og nogle af de bands, jeg var i, da jeg var 14, 15, 16.
“At derefter være på indersiden af deres skriveproces var en utrolig ting at se. Der er noget ret produktivt ved at Brandon Flowers skriver en sang. Min proces er som regel, at vi tager os sammen og smider nogle ideer ud – nogle gode, nogle knap så meget. Men for ham var alt, hvad han lagde ud derude, fantastisk. Ja, jeg var der som fan i et vist omfang, men selv fra mit kritiske sangskriverperspektiv så jeg, at alt fra ham havde potentialet til at lave en fantastisk sang.”
Hvad så du i Holly Humberstone, der gav dig lyst til at tage hende med i studiet til sangskrivningsprocessen?
”Jeg synes, hun er meget spændende som sangskriver. Energien mellem hende og Brandon var anderledes, fordi de begge er på forskellige dele af deres karriere. Der er noget lidt mere tålmodigt over Brandons proces, hvorimod Holly nærmer sig skriveprocessen med en nysgerrighed og en intrige for at udforske forskellige måder at skabe en sang på. Det var også enormt smigrende, fordi hun kom til sessionerne, da hun allerede kendte meget til mit arbejde. En ting er at skrive med en anden kunstner, og noget andet er at skrive med en kunstner, der har en interesse i din musik.”
“På papiret er hun relativt ny i alt dette, men der er noget meget klogt ud over hendes år ved hendes evner, og hun er meget moden med sin tilstedeværelse som forfatter. Jeg er en rigtig fan af hende, og jeg følte mig privilegeret over at kunne arbejde med hende på det niveau.”
Nummeret ‘Up All Night’ ser dig samarbejde med Noah Kahan for første gang. Vi kan forstå, at du har været bekendt med hinandens arbejde i lang tid nu?
“Vi går lidt tilbage sammen, fordi vi har et par forskellige forbindelser! Vi er begge signet til det samme label, og dengang mit første album gik godt, introducerede den fyr, der signede mig, mig for Noahs musik. Han var genial fra dag ét; det tog bare verden lidt længere tid at forstå det.
“Efter hans andet album (‘I Was / I Am’) kom Noah til at åbne for mig. Det er sjovt at se tilbage på det nu, fordi jeg for nylig åbnede for ham i hele Amerika. Da han var på min turné, spillede vi for omkring 3.000 mennesker om aftenen, og til hans hovedshow åbnede jeg for 20.000 mennesker om aftenen! Det har været dejligt at se ham blive anerkendt på den måde. Vi har kendt hinanden i omkring seks år nu, og Gabe Simon – der producerede dette album – producerede også hans album ‘Stick Season’. Det var efter at have bemærket den forbindelse, at jeg besluttede at svæve ideen om at arbejde på en sang sammen.”
Du spillede for nylig tre intime koncerter i Londons Troubadour, og dernæst er du på vej ud på en af dine største turnéer til dato. Hvordan har du det med at spille dit første overskriftsarenashow?
“Det er et stort spring at gå fra at spille et rum med 100 pladser til at stå i hovedrollen på et arenashow på Wembley Arena! På dette tidspunkt er jeg dog glad for at spille på et spillested i enhver størrelse. Jeg havde det så godt med at spille de der Troubadour-shows, fordi det var i de omgivelser, jeg virkelig lærte, hvordan man optræder. Det er så sårbart, og jeg spillede en masse åben mikrofon-aftener fra 16 helt op til 22, så det var virkelig spændende at gense de skræmmende detaljer. Jeg kan ikke fortælle dig, hvor mange gange jeg prøvede at spille sådan et sted, da jeg var den tynde dreng, der prøvede at lave en sang, mens folk bare prøvede at få en drink.”
“Jeg ved, det vil være lige så meget af en skør ekstrem at være i Wembley Arena med 12.500 kapacitet, når tiden kommer, men det føles som det rigtige tidspunkt at gøre det på. Tilbage omkring 2015 lavede jeg syv shows i London på seks måneder, hvilket beløb sig til omkring 35.000 billetter, men det er ikke det samme som at lave så mange på én gang på en arena. Jeg ser bestemt frem til det, for jeg elsker at have en undskyldning for at lave en masse larm og gå helt ud på scenen.”
‘Changes All The Time’ udkommer den 4. oktober via Mercury/EMI. Du kan finde billetter til James Bays kommende turnédatoer her.
