ENFor næsten et årti siden, i september 2015, gik den daværende rookie-pigegruppe GFRIEND viralt på grund af en ulykke. Mens de fremførte deres single ‘Me Gustas Tu’ under et kraftigt regnvejr, gled flere medlemmer gentagne gange og faldt endda på den våde scene. Men tilbageslaget viste sig at være en velsignelse: GFRIEND fik global opmærksomhed for deres modstandsdygtighed, rejste sig igen og igen og afsluttede flittigt forestillingen til brølende klapsalver.
Sangen skulle fortsætte med at blive deres breakout-hit, og fra da af blev sekstetten et kendt navn i K-pop – altså indtil de pludselig gik i opløsning i 2021. Det brud kom dog også med en vind. Året efter genforenede tre medlemmer af GFRIEND – Eunha, SinB og Umji – sig og begav sig ud på en ny rejse sammen som powertrioen VIVIZ.
“Du ved aldrig, fejl kan også blive til muligheder, det handler om den rejse, du tager,” siger Umji over et videoopkald med Musicon. Det er et passende ordsprog for trioen, som siden har påtaget sig en række nye udfordringer. Blandt dem er en bemærkelsesværdig tredjeplads i sæson to af den sydkoreanske reality-tv-konkurrence Queendomafholder deres første verdensturné og udgiver fem minialbums – inklusive det seneste, ‘Voyage’, som udkom tidligere på måneden.
“Vi debuterede (som GFRIEND), da vi var meget unge, så det føltes som om, vi udelukkende fulgte virksomhedens koncept, og det passede til gruppen på det tidspunkt,” siger SinB, som sidder på Umjis højre side. “Men som VIVIZ føles det som om, vi laver alt fra et til 10.” Efter at have hørt den udtalelse, lyder Eunha, som er på den modsatte side. “Gør den en til ni, vi skal give en for selskabet,” joker hun og får til at grine fra hele lokalet.
Mens VIVIZ har nytilkomnes forfriskende energi, er de også garvede veteraner med næsten et årti af erfaring under bæltet. At arbejde sammen i så lang tid frembringer en unik forbindelse, selvom den ikke viser sig ved første øjekast. Når de ser tilbage på deres debut med GFRIEND, er de alle enige om, at de ikke kun er blevet modne, men at K-pop-industrien også har ændret sig væsentligt.
“Dette job handler som mange andre om menneskelige relationer. Det handler om musik, forestillinger og sang, men i kernen er der mennesker,” siger Umji. ”Man får erfaring med, hvordan man løser problemer, hvordan man passer på hinanden. Og når nogle ting gør ondt, hvordan du håndterer det, hvordan vokser du op og kommer videre i disse tider.”
For SinB har det at starte forfra som VIVIZ været den største udfordring hidtil, en som de stadig er “i færd med at overvinde”. Hun mener dog, at efterhånden som flere og flere mennesker lærer dem at kende, viser VIVIZ sig langsomt. “VIVIZ er så vigtigt og så værdifuldt for os. Det er vores jagt,” siger hun trodsigt.
Samtidig holder trioen dog stadig deres minder om GFRIEND tæt på – og som for nyligt annonceret, genforenes de snart med deres gamle bandkammerater til gruppens ti års jubilæum næste år. “Vi vil bare vise, at vi har arbejdet hårdt, diskuteret og planlagt dette,” antyder Eunha. Selvom der ikke er meget, trioen kan “offentligt tale om” under deres chat med Musiconfortæller de fans at “glede sig til det”.
VIVIZ har et symbiotisk forhold til deres label, BPM Entertainment, og er involveret i alle detaljer i deres projekter og optegnelser. “Normalt spørger de os, hvilken slags stilarter vi vil prøve,” forklarer SinB. “Selvom vi ikke har et specifikt koncept i tankerne, har vi diskussioner og bygger det op derfra, fordi de henvender sig (til alt), vi har i tankerne.”
“Selvom vi har et koncept, som vi ønsker at forfølge, er det vigtigt, at vi først spørger virksomheden, ‘Hey, hvad synes du, vi skal prøve?’,” tilføjer Umji. “(Selvom vi værdsætter vores eget perspektiv, elsker vi at få input udefra. Vi er åbne over for mange ting, og vi vil virkelig udvide vores horisont som gruppe.”
Til deres seneste single, den frække ‘Shhh!’, var det deres bureau, der først foreslog at se på latinpop, før de præsenterede en række potentielle sange, som trioen kunne løbe igennem. “Vi overvejede indspilningen og forestillingen, og hvordan vi passende kunne gøre det for at formidle latinsk pop, men gøre det til VIVIZ’s stil,” siger Umji.
‘Voyage’ står som kulminationen på dette teamwork, hvor Umji sagde, at niveauet af perfektion og detaljer, de skulle se nærmere på, var “ret højt”. “Det er det, der er med os,” fortsætter hun, “Nogle mennesker siger: ‘Så længe min del er god, bliver det fint.’ Vi giver dog ærlig feedback (til hinanden), og vi ser ikke kun på det endelige produkt, men på det store billede. Denne proces gør en forskel.”
Umji sidder lige midt på bordet og tager føringen i meget af samtalen og er limen mellem sine bandkammerater. Mens SinB er kendt for sit ikoniske pokeransigt og dygtige dansebevægelser, er Eunha en arresterende vokalist med en ekstra sød personlighed. Umji er dog en blanding af begge – eller hvad fans ville kalde en “all-rounder” – en talentfuld danser og en overbevisende sanger, en cutie pie på det ene øjeblik og en drilsk anstifter i det andet.
Umji var også en sen-blomstrende, når det kom til kreativt arbejde – SinB og Eunha var begyndt at skrive sange sammen i deres tid som medlemmer af GFRIEND – men hun er siden vokset til sin egen, og var især den første til at placere kreditter i VIVIZ’s diskografi. På deres seneste minialbum er Umji den eneste tekstforfatter på to af projektets fem sange: ‘Hypnotized’ og ‘Love & Tears’, hvoraf hun også komponerede sidstnævnte.
“Mens jeg skrev (‘Love & Tears’), var jeg udmattet, fordi jeg ville gøre det rigtig godt. Så jeg indså, at jeg havde brug for at genopfriske mig selv, og jeg arbejdede på ‘Hypnotize’ for at få tankerne væk fra det,” afslører hun. “Det føltes som en frisk brise. Folk siger til mig som: ‘Det må have været hårdt at arbejde på begge spor på samme tid’, men det fungerer meget bedre, og det var faktisk nemmere.
Eunha forklarer, at teksterne til deres sange er valgt gennem en blind test blandt medlemmerne, der minder om, hvordan Umji var mærkeligt stille, da de ubevidst valgte hendes hårdtarbejdede kreationer. “(Mig og SinB) var ligesom, ‘Hvorfor skulle hun være så stille?’ Det viser sig, at begge de tekster, vi kunne lide, var skrevet af Umji,” siger hun. “Jeg vil bare understrege, hvor fantastisk hun er.”
“Jeg sværger, det var virkelig et af mine bedste øjeblikke i år,” udbryder Umji. “Jeg var stille, men mit hjerte var som et bom,” siger hun og efterligner fyrværkeri med hænderne.
Dette tilfælde er blot et af mange, der vidner om VIVIZ’s usvigelige synergi, og hvorfor de fortsætter med at blomstre i en branche, der er lige så hurtig som K-pop. “At arbejde som en trio har en stor charme, det er som det bedste fra både solo og gruppe,” siger Umji. ”Hvis man lytter til vores musik, mærker man virkelig kemien. Hvis du ser vores præstationer, ser du teamworket. Men vi fremhæver også de individuelle egenskaber hos os alle. Jeg elsker det bare.”
VIVIZ’ seneste minialbum ‘Voyage’ er ude nu via BPM Entertainment på Spotify, Apple Music og mere.
