Esamme år er der et nyt rappeområde, der ser ud til at få de sejeste nye stjerner frem på én gang. SoundCloud-æraen i slutningen af 10’erne var domineret af Floridas gryne syd. Så eksploderede drill, hvor folk som Central Cee sprængte i luften og blev en af de største rappere i verden og gav britisk rap en vis troværdighed. I år er det nye hiphop-hub Indien: en scene, der allerede er fuld af legitime rimere og sværvægtere som Divine, Agsy og afdøde Sidhu Moose Wala.
Førende angrebet er den forfriskende Hanumenkind. Det rigtige navn Sooraj Cherukat, hans moniker er både en leg med ordet ‘menneskelighed’ og opkaldt efter den magtfulde og hengivne guddom Hanuman. Han håber at kunne modellere, hvad den hinduistiske figur står for: “loyalitet, mod, respekt og udholdenhed.”
Mens Hanumankind er en “stolt malayali til enhver tid”, repræsenterer Hanumankind den afslappede og pralende pizzazz i det beskidte syd. Indtil han var “i fjerde eller femte klasse”, vandrede han og hans familie rundt i verden og kaldte steder som Egypten, Nigeria, Trinidad og flere hjem, før han til sidst voksede op i Houston, Texas. Der opdagede han de lækre lyde af Project Pat, the Underground Kingz og DJ Screw på et tidspunkt, hvor han blev forelsket i at skrive poesi og selvudfoldelse – hvilket førte til, at han tilfældigt tog et stik i at rappe, mens han gik på gymnasiet.
Hanumanking ville vende tilbage til Indien i 2012 for at studere, rappende som et “partytrick”, men det var hans debut på den prestigefyldte NH7 Weekender-festival i 2019, hvor alt begyndte at blive virkeligt. Efter at have fået så positiv respons på festivalen besluttede Hanumankind endelig at presse på for at blive et kendt navn. Med debut-EP’en ‘Kalari’ i 2019 og 2020’s ‘Surface Level’ fandt Humankind ud af, at han gik viralt for dette års breakout-hit ‘Big Dawgs’, der imponerede folk med dens særligt imponerende videooptagelse midt i en ‘brønd af undergang’ – komplet med motorcykler og biler, der susede rundt om rapperen. Siden da har den 34-årige ikke sluppet op og fortsætter med at lave hymner for sit hjemdistrikt på de bedste måder, han ved: med glatte flows og relaterbare tekster over levende produktion påvirket af hans verdensomspændende bånd.
At finde monstrøs viralitet så tidligt i sin karriere, Musicon taler med den stigende stjerne om sin nyvundne berømmelse, den unikke rapscene i Indien og fremtidsplaner for ny musik.
“Rap og hip-hop, det er for folk, der har noget at sige – og jeg tror, Indien har meget at sige”
Troede du, da du lavede og udgav ‘Big Dawgs’, at det ville blive sådan et hit?
“Det er noget, vi ikke anede (ville virke), og hele holdet ved det. Det var bare endnu en sang, vi udgav, og jeg tror, vi gjorde det med samme intention og samme passion for kunsten, som vi gør rigtigt. Uanset om det er visuelt, lydmæssigt eller i beskeden, kom alt fra det samme sted, som vi har gjort det, men det, det blev til, var vildt.”
Hvilket “sted” kommer du fra, når du nærmer dig musikken?
”Det er måske lidt kliché at sige, at (at lave musik) er vores sandeste udtryksform, men jeg synes (det sted) er en trøst, hvis jeg skulle koge det ned. Den måde, jeg er vokset op på, og den måde, jeg er som person på, er kaotisk og dybt mangelfuld, og det er noget, der giver os en følelse af stabilitet eller trøst. Det giver mig et sted at være okay og føle, at jeg laver noget, når der er så meget, der får os til at føle, at der ikke sker noget, intet er virkeligt. Det her føles ægte, føles som fred, så jeg gør det med det i tankerne.”
Du har en observerende og ligefrem sans for lyrik – er det altid vigtigt for dig at skubbe på din kuglepen eller kommer det mere organisk?
”Det er meget vigtigt for mig. Hele mit liv voksede jeg op med at blive trukket rundt til venstre og højre rundt i verden. Jeg har aldrig haft indflydelse på sagen, aldrig haft et valg: vi er her den ene dag, vi er gået et andet sted hen den næste. Når du ikke har rødder, prøver du at finde rødder. Den slags livsstil (og) barndom tvinger dig til at blive observatør, fordi du skal se alt og absorbere alt for at du kan overleve, for hvis du ikke gør det, kan et nyt sted æde dig i live. Skriften kommer fra det sted, hvor jeg – mens jeg lever mit liv i centrum af kaosset – deler de ting, jeg ser, og de erfaringer, jeg har lært gennem det og forhåbentlig forbinder mig med mennesker. Selvom jeg har levet mit eget liv, og det er unikt for mig selv, er der altid noget, vi kan dele som mennesker, ikke?”
Var hiphop en konstant for dig gennem hele din rejse som barn?
“For at være ærlig, nej. Jeg kom til hiphop, da jeg var i Houston, men da jeg flyttede til Houston, gik jeg allerede i fjerde eller femte klasse. Selv efter at have flyttet dertil, var det ikke sådan, at det var det, jeg blev tiltrukket af først. Jeg kunne godt lide meget metal. Jeg kunne godt lide reggae, jeg kunne lide lige hvad der lød godt. Jeg tror, at hiphop kom til mig på et tidspunkt, hvor jeg var meget mere modtagelig for at skrive. Jeg kan virkelig godt lide poesi og at udtrykke mig selv og den genre, der virkelig spiller ind i det, er hip-hop.”
Der er en enorm metal- og rapscene i Indien…
“Musik har altid været en stor ting i Indien, men metalscenen tog virkelig fandom og kærlighed til bands eller kunstnere til et andet niveau med alt, hvad de laver – hvordan de lever, hvordan de udtrykker sig selv – og jeg synes, det er virkelig kraftfuldt. Jeg synes, det er virkelig fed at se, for man kan stadig se det. Det er ikke nær så intenst, som det var dengang, men bands som The Downtrodden, som er en personlig favorit hos mig, samt Bloodywood, der har repræsenteret for os på metalfronten, presser virkelig på, at vi har den slags lyde herovre, der er unikt vores, men stadig også så metal.
“(Rap) er også kæmpestort. Det udvikler sig stadig, fordi jeg tror, det stadig er ungt sammenlignet med hiphop i Amerika eller Storbritannien, men hvad man kan se er, at folk virkelig bekymrer sig om det her. Ligesom oprindelsen af rap og hip-hop er det for folk, der har noget at sige – og jeg tror, Indien har meget at sige. Vi har været gennem vores egen historie og har vores egne perspektiver, der er unikke for os, og musik kan bringe det sammen, især en genre så udtryksfuld som hiphop.
”Jeg tror, det gør Indien til et meget specielt og unikt sted at være, når det kommer til at skabe musik. Jeg tror ikke – jeg er stolt af det. Det er ungt, så der er et stykke vej endnu, men det er bare et spørgsmål om tid, før man hører og mærker, hvad nationen har at sige.”
Hvorfor er det så vigtigt at sørge for at præge dine indiske rødder på tværs af din karriere og dine billeder?
“Jeg rejste meget, og jeg havde ikke rigtig et sted, som jeg kaldte hjem, men jeg er født i Kerala, og jeg er malayali til det hele. Min familie er meget malaysisk, og det var den ene ting, uanset hvor vi var, der var konstant. Der er mange mennesker, som måske er født ét sted og ikke får tid eller privilegium til virkelig at omfavne den side, men det gjorde jeg. Det er meget vigtigt for mig at holde fast i det, for gennem min søgen efter at finde et udseende af hjem og stabilitet, var dette den ene ting, der var tættest på det.”
Kommer der ny musik? Hvad er din nye tilgang til det?
”Absolut, der er ny musik på vej. Jeg arbejder på det, men jeg vil ikke sætte en etiket på det. Det er helt klart et biprodukt af, at jeg bare vil skabe. Jeg kan godt lide tanken om et større værk frem for blot endnu en sang, så jeg prøver at sammensætte noget, der kan tilfredsstille min trang til at gøre det. Jeg vil gøre det og se, hvor det fører mig hen. Der er nogle fede samarbejder på vej, og jeg er velsignet over at være en del af dem, ved du? Jeg tror, det er lige det, vi beslutter at udgive i slutningen af det, så jeg vil holde det ved det og blive ved med at prøve at presse mig selv. Det er navne, jeg aldrig ville have troet, jeg ville arbejde med.
»Jeg kan godt lide, at ting bliver afsløret, når tiden er inde. Vi mangler stadig at samle brikkerne til det, men vær sikker på, at det er der – og forhåbentlig kan det give dig en god musikalsk oplevelse.”
