Back da cheerleader-sangene i Avril Lavignes ‘Girlfriend’ lød stort set overalt i 2007, var medlemmerne af K-pop-drengegruppen POW knap tør for bleerne. Men for mange Gen Zers ligesom dem, er sangen ikonisk fra den æra. “Det repræsenterer 2000’erne,” fortæller leder Jungbin Musicon over et videoopkald med gruppen. “Det var så udbredt i teenageserier og popmusik, at vi dybest set ikke kunne undgå denne sang.”
Når det er sagt, da rookie-kvintetten – fuldført af Yorch, Dongyeon, Hyunbin og Hong – fandt ud af, at deres næste single ville være en kønsbyttet genindspilning af Lavignes klassiker, kunne de ikke have været mere overraskede. “Vi spekulerede på, hvordan vi kunne tilføje POWs stil og friskhed til det, og også hvordan det ville være, hvis det havde en koreografi eller en forestilling bag sig,” siger Dongyeon.
POW’s andet minialbum, ‘Boyfriend’, ankom den 21. oktober. Hvad titelnummeret angår, beholdt de ‘Girlfriend’ stort set det samme, idet de beholdt sit uforglemmelige omkvæd og krogfyldte struktur, men vævede ind i deres egne vers og rapper. “Jeg vil gerne ændre tingene mellem os“, deler Yorch i en. “Lad mig være din nye kæreste.”
Ifølge Jungbin markerer genindspilningen et “vendepunkt” i deres diskografi. “Indtil videre har vi udtrykt kærlighed på en sød og uskyldig måde, men nu forsøger vi at udtrykke den mere dynamisk. Vi vil vise mere modne og sexede sider,” fortsætter han og krediterer Justin Biebers musikvideo for ‘Baby’ som en inspiration.
“Verden er fuld af underdogs, og deres ånd er at blive ved, ikke at give op” – Dongyeon
For Dongyeon, 2018 rom-com Kysseboden påvirkede ham mest. “Fra en film kan man virkelig mærke stemningen, atmosfæren, karakterernes historier,” siger han. “Kysseboden har en meget høj teenager vibe generelt og er ret direkte i (udtrykke) kærlighed. Så da jeg indspillede ‘Boyfriend’, tænkte jeg, ‘Åh, det er den kærlighed, jeg prøver at skildre’.”
“For mig var rapdelen en udfordring,” siger Yorch, der også er kendt i sit hjemland Thailand som skuespiller. ”Jeg plejede at lytte meget til rap, men jeg tror aldrig, jeg har rappet rigtigt, så det var en ny oplevelse. Vores sanglærer sagde: ‘Hey, du skal være en dårlig dreng, men du lyder for sød’,” griner han.
‘Boyfriend’ er også første gang, Avril Lavigne formelt godkendte en asiatisk kunstner til at genskabe en af hendes sange. POW, der havde været ivrige lyttere til den canadiske sangerinde som praktikanter, var så taknemmelige, at de håndskrev hendes breve for at udtrykke deres taknemmelighed. “Vi var så glade for, at hun faktisk tjekkede (ud vores musik). Nu hvor vores album (er) ude, vil vi gerne sende hende endnu et brev,” siger Dongyeon.
Minialbummet kommer med yderligere tre numre, der udvider POWs lydbillede. Der er den finurlige lethed ved ‘I’, de kølige R&B-vibes fra ‘Bae’ og den sentimentale ‘Sunset’, som er co-komponeret af Yorch og skrevet af bandet.
Idéen til ‘Sunset’ kom, da Yorch så filmen fra 2013 Hendehvor en ensom mand forelsker sig i en virtuel AI-assistent. “Det fik mig til at føle andre ting, fordi det var et stykke tid siden vores sidste kampagneperiode,” tilføjer han. POWs debut-minialbum, ‘Favorite’, udkom for over et år siden. “Jeg savnede virkelig fansene, og jeg talte med medlemmerne: ‘Hej, jeg vil gerne udtrykke det her’. Det viste sig, at de følte det samme, så vi begyndte at skrive teksterne ned.”
“En fantastisk sang er en, der kan bevæge dit hjerte,” siger Hyunbin. “For eksempel, når du er træt eller har det svært, fylder denne sang dit hjerte eller ej? Det er den type musik, der får dig til at rejse dig igen.” Det var mentaliteten bag ‘Sunset’ – og stort set alle POWs numre, som de i fællesskab vælger sammen med deres team hos GRID Entertainment.
POW er den første gruppe, der debuterer under det nyfundne selskab – en stilling, der medfører et vist pres. “Vi er underdogs,” siger Jungbin. ”Vi havde ikke den mest eksplosive start, men folk hepper på os, og vi vil gerne give tilbage til dem. Vi forberedte os til dette album, som om det var vores sidste, og vi tilbragte søvnløse nætter på dette, os og virksomheden.”
“Vi har udtrykt kærlighed på en sød og uskyldig måde, men nu prøver vi at udtrykke den mere dynamisk” – Jungbin
Men at være en del af et så tæt sammentømret team har også sine fordele. Jungbin siger for eksempel, at han aldrig rigtig drømte om at blive et K-pop-idol, før han blev praktikant hos GRID. “Da jeg lagde en forside på sociale medier, nåede (personalet) ud til mig,” siger han. “Under (min træning) mødte jeg en masse mennesker og fik forskellige venskaber. Den oplevelse fik mig til at nære denne drøm (om at blive et idol).
Det yngste medlem Hong, som holder sig stille i det meste af samtalen, havde heller ikke store forhåbninger om at blive et idol. Han fortæller, at han ofte blev spejdet på gaden under ungdomsskolen og besluttede simpelthen at prøve det. ”Jeg har altid godt kunne lide at danse, så mine forældre foreslog, at jeg skulle gå på et danseakademi. Det var da, jeg bestod min audition for at blive medlem af GRID,” fortæller han. “Der var nogle strabadser undervejs, men jeg mødte disse fantastiske medlemmer, som tog sig af mig og vejledte mig.”
Yorch var på den anden side træt af at forsøge at blive et idol. Han havde tilbragt et par år i Korea som en del af præ-debutgruppen Trainee A, som faldt igennem i 2022. ”Jeg havde ikke rigtig modet til at starte mit liv igen, fordi praktikanterne i Korea skal give endnu mere end deres alle.” Men GRID blev ved med at kontakte ham, og efter at have mødt medlemmerne og personalet personligt, ændrede han mening. “Jeg tænkte, at hvis det er med disse medlemmer, er det værd at give det et forsøg mere.”
Dongyeon har en lignende historie. Han havde prøvet mange gange og fejlede lige så meget. I 2021 henvendte GRID sig til ham, efter at han havde lagt et dansecover på sociale medier. Han var dog allerede involveret i SBS’s 2021-reality-overlevelsesshow HØJTsom havde til formål at debutere to drengegrupper i samarbejde med JYP Entertainment og P NATION.
“Vi blev enige om at genoprette forbindelsen efter (showet sluttede), hvis det var meningen,” siger Dongyeon. “Da jeg ikke debuterede, kontaktede jeg (GRIDs) casting manager og sluttede mig til sidst i virksomheden. Jeg tror, det var skæbnebestemt, at jeg efter drejninger og drejninger debuterede med de nuværende medlemmer i POW.”
Der er også et element af skæbne i Hyunbins rejse. Han siger, at han næsten ikke ansøgte om en audition, som hans tidligere træningsakademi havde. “Først tænkte jeg, ‘der er ingen måde, jeg kan klare det’,” siger han. “Jeg besluttede mig kun for at gå efter det, fordi min lærer sagde, at det ville være en stor oplevelse, men næsten som af skæbnen blev jeg accepteret.”
De fem stykker tilpasser sig stadig deres nye liv som idoler. Hong, der boede i Jeonju og plejede at tage en tre-timers bustur til Seoul hver weekend, måtte tilpasse sig hovedstadens “storbyliv” og forlod endda gymnasiet for at fokusere på gruppen. Hyunbin indså, at det at være et idol handler mindre om at “se cool ud” og mere om at formidle “ægte følelser”, der kan give næring til andre menneskers drømme. Yorch lærte at tænke på sin familie og fans i Thailand for at få styrke i hårde tider. Og til sidst lærte Jungbin, hvad kunstnere virkelig føler for deres fans.
“Vi var så glade for, at Avril Lavigne faktisk tjekkede vores musik ud” – Dongyeon
“Måske var det bare mig, men jeg plejede at tænke: ‘Elsker disse stjerner virkelig deres fans?”, siger han. “Det var så svært for mig at elske og kunne lide nogen, men efter at være blevet et idol, indså jeg, at mine fans er alt. (Hvert) ord fra dem har været så stor en motivation i mit liv. Nu kan jeg ikke engang lyve for dem; Jeg lærte at være ærlig med mine følelser. Og jeg indså, at det er derfor, idoler siger, at de elsker deres fans.”
Drevet af deres teamwork, deres familier og deres fans tager POW et skridt ad gangen og bygger støt deres egen vej og sigter efter at blive bedre og bedre. “Verden er fuld af underdogs, og deres ånd er at blive ved, ikke at give op og have en konkret plan,” siger Dongyeon. “Underhunde giver (andre) håb”.
Derfor ønsker Jungbin, at gruppen skal blive kendt som 믿듣돌 (믿고 들을 수 있는 아이돌) – en koreansk sammensat sætning, der betyder “idoler, du kan stole på og stole på”. “Der er en grund til, at det meste af vores musik er easy listening”, siger han. “Vi ønsker, at POW skal smelte i folks liv”.
POW’s ‘Boyfriend’ er ude nu via GRID Entertainment
