To de fleste af os, at gøre et dagbogsnotat offentligt, så verden kan læse og dissekere, kan lyde som en fuldstændig skræmmende udsigt. For Soccer Mommy, kunstneren også kendt som Sophie Allison, er det ikke noget at miste søvn over at dele sange, der er beslægtet med private grublerier i sin dagbog. Hun smiler når Musicon sætter denne kontrast til hende, der ser lidt overmodig ud. “Jeg skriver måske meget personlige ting; folk lytter måske til min musik og tror, de kender mig, men det, jeg skriver om, er vagt,” forklarer hun.
Tag ‘Lost’, den første single fra hendes nyligt udgivne fjerde album ‘Evergreen’, og pladens åbner. Det er en smukt udformet akustisk sang, der gradvist er lagdelt med strygere og fløjte, og som bygger ind i et omkvæd fyldt med smerte og forvirring: “Tabt på en måde, der aldrig giver mening / Tabt som de ting, jeg aldrig sagde / Hvis jeg havde en chance til / Jeg ville fortælle hende det derefter.” Allison behøver ikke at præcisere, hvem sangen er til, fordi følelserne er til at tage og føle på – det handler om aldrig at få chancen for at sige noget vigtigt til en elsket og at skulle leve med den følelse af fortrydelse.
“Du giver ikke de små detaljer væk. Hvis du vil være åben i din musik, betyder det ikke, at du skal være åben i dit liv,” forklarer hun, mens hun sidder i en vinduesløs karaokebod i det centrale London. “Jeg er en privatperson. Jeg fortæller ikke engang mine venner ting. Musik har altid været mit udløb for mine følelser.”
Det er ikke svært for hende at skrive fra hjertet og dele det. ”Man kan have den her private ting, som man også er glad for, at folk hører. Jeg hader tanken om, at man ikke kan få begge dele,” siger hun. Allison har ikke engang behøvet at lære denne dualitet i løbet af sin årti-spændende karriere; det har altid været naturligt for hende. “Du kan have en afstand, der gør det stadig relateret til musik, men det gør ikke dit liv til andres interesse for læsning,” tilføjer hun.
Allison steg til stjernestatus med sin debut ‘Clean’ i 2019, som blev drevet af angsthymner (‘Your Dog’) og hjerteskærende akustiske ballader (‘Wildflowers’). Hendes opfølgende plade, ‘Color Theory’ fra 2020, inkluderede hendes gennembrudshit ‘Circle The Drain’, en shoegaze-melodi om mentale helbredskampe, der bryder ind i et stort popkor. Hendes tredje album, ‘Sometimes, Forever’, lænede sig mere ind i rocken med Johnny Marr-agtige jangly guitarriffs førende numre som ‘Feel It All The Time’ og ‘Shotgun’. På ‘Evergreen’ er hun draget af Emmylou Harris og Joni Mitchells uhyggelige stemmer, hvilket afspejler et mere introspektivt skift i hendes musik. Uanset hvilke genrer der spilles, trækker de alle fra de forskellige omstændigheder i Allisons liv på det tidspunkt.
Selvom hun aldrig har viget tilbage fra intens personlig sangskrivning – hendes 2019-single ‘Yellow Is The Color Of Her Eyes’ er en hjerteskærende refleksion over hendes mors kroniske sygdom – ”Evergreen’ signalerer en ny modenhed i Allisons repertoire. Hun siger, at hun ikke ønsker at tale eksplicit om de personlige omstændigheder bag albummet, selvom hun er tryg ved at diskutere tab på et konceptuelt niveau.
“Der er mere til alt – du behøver ikke at blive ødelagt af alt”
Det er en måde at beskytte sig selv følelsesmæssigt på. På et tidspunkt, hvor unge kvindelige kunstnere som Chappell Roan og Billie Eilish taler om deres behov for grænser, spørger vi, om hun har beskyttende foranstaltninger på plads, da hun deler albummet med verden. “Når du begynder at spille det live, mister det den personlige tilknytning. Den er ikke din længere,” reflekterer hun. “Hvilket kan lyde trist, men det er en del af det, der gør det så vidunderligt at spille musik for folk.”
‘M’, med sine ekkoende guitarer, der fremkalder disen af en bittersød hukommelse, var den første ting, der tog form for denne plade. På trods af sangens overordnede følelse af sorg, har den også en følelse af beslutsomhed. “Jeg gider ikke snakke med tomme haller,” synger hun. Det ender med en fejende gestus: Mens psykedelisk-farvede likninger blander sig i fløjter og fuglesanglignende fløjter, er det lidt som et ufokuseret kamera, der panorerer op til himlen og farer vild i et hav af blåt.
“Jeg ønskede (‘Evergreen’) at føle mig filmisk, at føle mig stor, men ikke overproduceret,” forklarer hun. ”Jeg elsker, når sange har lydbilleder i sig. Jeg elsker, når du føler, at du hører en sang, og du kan føle, at du er udenfor eller under vandet. (Jeg elsker de) øjeblikke, hvor du føler, at du er lige der med nogen.”
I den modsatte ende af tracklisten tager albummets titelnummer dig med ind i skoven. Det er en sårbar, afklædt sang, hvorpå Allison synger ordet “stedsegrøn” igen og igen, mens den bløde strygning af hendes guitarakkorder minder om det langsomme svaj fra det stoiske træ. Det er en hjerteskærende effekt, der gør sangen til en fordybende rejse, som du fuldt ud kan overgive dig til.
“Jeg ønskede, at albummet skulle føles luftigt og naturligt. At afspejle naturen, en form for ro og fred,” forklarer hun. Det er tydeligt, at oprettelsen af albummet var en måde for hende at helbrede. Selvom det på ingen måde er let at lytte, er det en bevægende og til tider betagende oplevelse. Tag ‘One Sunny Day’, et uhyggeligt, ekkoende shoegaze-nummer, der kombinerer fortvivlelse med beslutsomhed, som Allison synger: “Nu fast i regnen / det føles som om alt der er, ingen ende kommer / men jeg kender en solskinsdag skat, jeg vil se dit ansigt.”
Der er øjeblikke med muntert pusterum: lettere berøringer, der vender væk fra emnet tab. ‘Driver’ er en guitar-smadder rocksang om at tage tøjlerne med nogen. “Det handler dybest set om, at jeg er en dårlig chauffør, et sødt eksempel på en måde, hvorpå min partner sameksisterer med mig og på en måde forbedrer mig,” siger hun.
Hun bliver blufærdig, når der bliver presset på for yderligere inspiration bag sangen, og siger, at det føles “fedtmult at gå for meget i den”. Alligevel vil hun sige, at det handler om “at have nogen der, som ikke vil blive sur på dig” for at køre i den forkerte retning. “De er ligesom ‘Hvor skal vi hen?'” siger hun. “Det får alt til at føles lettere i dit liv.”
“Hvis du vil være åben i din musik, betyder det ikke, at du skal være åben i dit liv”
Mens ‘Driver’ antyder en form for kontrol, der er tematisk meget forskellig fra numre som ‘Lost’, hænger det sammen med Allisons følelsesmæssige rejse – at være sammen med en støttende på et vanskeligt tidspunkt. “Det er virkelig vigtigt at have stabilitet i nogen, der virkelig kender dig, forstår dig og accepterer dig,” siger hun.
At kunne fordybe sig i andre verdener er også vigtigt for Allison – en “vidunderlig flugt”, som hun har brug for, “fordi jeg er så overvældet af verden og mine egne tanker, hvor latterligt det end lyder”. Den 27-årige er en ivrig gamer, og hun har allerede ved flere lejligheder kombineret den interesse med sin musik. En simlish-sproget version af hendes nummer ‘Shotgun’ fra 2022 blev vist i Sims (dengang sagde hun: “Mit liv er virkelig kommet fuld cirkel”). Hun har også optrådt til Roblox-fester og skabt musikvideoer baseret på spilæstetik. På ‘Evergreen’ bringer hun dem sammen igen på ‘Abigail’, et optimistisk indie-rocknummer om sin fiktive “kone” i videospillet Stardew Valley.
Hun indrømmer, at sangen var et resultat af en “straight-up løgn”, da hun besluttede sig for bare at “finde lort”. Processen fik hende ud af forfatterblok, fordi hun fandt ud af, at “der er så meget at trække fra, hele denne karakter og historie. Det havde jeg det sjovt med.”
Det er sigende, at hun bruger ordet ‘løgn’ til at beskrive en rent fantasifuld sang. På en måde understreger det hendes instinktivt ærlige og personlige tilgang til sangskrivning. “Du kan lyve om ting og være sandfærdig med det, du siger på en måde, der rammer dig hårdere. Det har jeg det helt fint med at gøre.”
‘Evergreen’ er en plade, der rammer hårdt i enhver forstand. Hendes rå følelser er uundgåelige, hvad enten det er i sorgens hule smerte, kærlighedens håb eller flugten fra en pixeleret ledsager. “En del af albummet bliver tynget af ting, men det er også at se det større billede. Der er mere i alt,” siger hun. “Du behøver ikke at blive ødelagt af alting.”
Fodbold mors ‘Evergreen’ er ude nu via Loma Vista
