GDa hun roede op, havde Pest Control-sangerinden Leah Massey-Hay ikke nogen bestemt musikscene at sætte sine farver fast på. Hun kunne lide al slags musik, men hun havde ikke et spillested eller et band, der føltes som “hendes”. Så trådte hun ind i gør-det-selv-hardcore-mekkaet, som er Leeds spillested Boom og følte endelig, at hun havde fundet sin plads. “Den havde virkelig billige drinks, billig adgang til shows, og det var overkommeligt at gøre som en, der var i den alder på det tidspunkt,” fortæller hun Musicon over Zoom.
Spillesteder som Boom – den slags rum, der fremmer varme, inkluderende fællesskaber og afføder mange års minder for sine regelmæssige besøgende – er det bankende hjerte i en bys musikscene. Det er informeret om alt, hvad skadedyrsbekæmpelse er, hvilket giver dem deres første shows, deres publikum og deres voldsomme gør-det-selv-etik. “Vi er alle kommet til det som elskere af tung musik, men det rum har været så åbent og imødekommende for os alle,” siger guitaristen Joe Kerry. “Når der kommer nye mennesker til scenen, opmuntres de aktivt til at begynde at blive involveret, ikke bare at gå til shows og nyde bands, men også at blive venner med musikere og starte bands.”
Skadedyrsbekæmpelse – færdiggjort af bassist Jack Padurairu-Aherne, trommeslager Ben Jones og guitarist Joe Williams – dannedes i dybet af pandemien, efter at deres medlemmers tidligere projekter løb ud. Mens livemusik var i komatøs tilstand på det tidspunkt, blev de inspireret af den følelse af mulighed, det gav for at skabe det crossover-thrash-band, de altid havde drømt om. Efter en periode, hvor de ikke kunne skrive i samme rum, da de en gang bragte deres sange til live til et show – på Boom, selvfølgelig – sprang tingene af. “Vi blev overraskede over det,” siger Kerry. “Det var bare noget, vi havde sammensat og lagt derude, og reaktionen var overvældende positiv.”
“Der var ikke rigtig noget crossover-band i Storbritannien, der var så sammenflettet med hardcore-scenen” – Leah Massey-Hay
De landede på den lyd delvist som et middel til at differentiere sig – “Vi havde alle lavet hardcore eller hardcore tilstødende bands før, men der var ikke rigtig noget crossover-band i Storbritannien, der var så sammenflettet med, hvordan hardcore-scenen var.” siger Massey-Hay – og delvist af kærligheden til at lave noget, der kunne være fængende og tungt, den slags vildskab, der ville få dem til at ville løbe gennem vægge. “Tidligere, da jeg havde lavet bands, prøvede jeg virkelig at overkomplicere lyrisk indhold og gøre det virkelig dybt og meningsfuldt, og ikke iørefaldende og sjovt,” fortsatte hun. “Jeg var interesseret i at fange den sjove spillestil og indspille den musikstil og ikke komme til at virke så klynkende, som jeg har gjort i nogle af mine andre bands. Det var bare noget at have det sjovt med.”
Da hjulene nu snurrer på deres projekt, gik Pest Control i gang med at skabe sig et navn i den britiske hardcore. De udgav deres debutalbum ‘Don’t Test The Pest’ sidste år og følger det op i dag med deres EP ‘Year Of The Pest’, deres første udgivelse med Joe Williams på guitar. “Det er lidt af et sangskrivningsskifte, som jeg håber, folk vil kunne høre lidt,” siger Padurairu-Aherne. “Det har været interessant at have nogen bidrage på den måde.”
“Da vi lavede ‘Don’t Test The Pest’, havde vi kun haft seks sange ude, og vi forsøgte stadig at finde ud af, hvad der virker,” uddyber Massey-Hay. “Udviklingen kom fra at bemærke, hvilke dele folk kunne lide på ‘Don’t Test The Pest’, hvilke dele folk sang med på, og forsøge at gentage det.”
Deres crossover-tilgang betyder, at Pest Control sidder komfortabelt i både metal- og hardcore-verdenen, hvilket har givet dem pladser hos folk som Bloodstock og Outbreak og shows med så vidtrækkende bands som Obituary og Scowl. Denne sommer skulle de have deres debut Download-optræden, men de valgte etik frem for mulighed, da de blev det første band, der droppede ud over festivalens bånd til Barclays. Sammen med Scowl, Speed, Zulu, Ithaca og flere førte deres indsats Download til at droppe Barclays som sponsor, og de slog sig senere sammen med tre af disse bands og et udvalg af andre til et fordelsshow for Palæstina i Birminghams Centrala.
“I starten var det en vanskelig ting,” siger Padurairu-Aherne om boykotten. “Inden for en dag eller to efter at have talt med hinanden om det, blev det en nem ting.”
“Vi føler os retfærdiggjorte over at føje vores stemme til det voksende antal kunstnere, der deltog i boykotten, fordi resultatet af den massive bevægelse var, at Barclays blev droppet som sponsor,” tilføjer Kerry. “Der kommer fra en hardcore-verden, er impulsen fra den musik, at vi ønsker at leve i en bedre verden og i en ideel verden. Og i en ideel verden burde musik- og kulturinstitutioner, uanset om det er en gør-det-selv-græsrodsting, helt op til virksomheders musikbegivenheder, ikke have bånd til de ting, som boykotten opfordrede.”
Download-boykotten blev drevet frem af hardcore-etikken, uden tvivl den hurtigst voksende udløber af alternativ musik lige i dette sekund. Hvad angår britisk hardcore, kan skadedyrsbekæmpelses hjemby Leeds tage et stort ansvar for sin styrke. Bandet har tætte bånd til folk som Higher Power og Static Dress (sidstnævnte mere et post-hardcore-band med hardcore-rødder), hvis frontfigurer Jimmy Wizard og Olli Appleyard medvirkede i og filmede henholdsvis videoen til deres 2023-single ‘Enjoy The’ Vise’.
“Folk ønsker virkelig at gøre scenen vellykket og gøre den til et godt sted for alle,” forklarer Massey-Hay. “Uden steder som Boom ville scenen ikke være så stor, som den er, men hvis der skulle ske noget med Boom – krydser fingre for det gør det ikke – så vil der være nok folk, der er villige til at lægge arbejdet i at lave en anden version af det. Jeg tror, det er det, der gør det så fantastisk.”
Med mere musik på vej ud, er deres fremtid sprængfyldt med potentiale. “Det fantastiske ved skadedyrsbekæmpelse er, at der ikke er noget slutmål, der er ingen form for kynisk udtænkt eller beregnet plan eller bane,” siger Kerry. “Vi elsker bare at gøre det, vi laver, og det faktum, at vi har en fod i hardcore-verdenen, men vi har også appel til metalverdenen, giver os flere muligheder for at tage bandet, hvorhen vi vil at gå. Jeg vil bare blive ved med at gøre det her med disse fyre og bare have det sjovt med at skrive den musik, vi elsker, spille så mange shows, som vi kan, og hvor end det fører os hen, er jeg glad.”
‘Year Of The Pest’ er ude nu via Quality Control HQ
