Xzibit har talt med Musicon om tilblivelsen af hans nye album ‘Kingmaker’, hvordan han næsten gik på pension, og hvordan “mangfoldigheden i hip-hop mangler”.
Rapperen, der er blevet skuespiller, er ved at gøre klar til at udgive sit ottende studiealbum i begyndelsen af 2025, hvilket markerer hans første i 12 år. ‘Kingmaker’ vil fungere som opfølgningen til 2012’s ‘Napalm’, som indeholdt folk som E-40, Wiz Khalifa, Prodigy og mere.
Musicon satte sig sammen med den 50-årige i London, hvor Xzibit (rigtige navn Alvin Joiner) havde sin tilbagevendende signatur – et tegn på, at han igen er “klar til at gå” og “føler sig almægtig som Samson”.
Nu har den Detroit-fødte, LA-opvoksede rapper udgivet ‘Play This At My Funeral’ – hovedsinglen til ‘Kingmaker’ – som Xzibit sagde er hans “state of the union”.
“Det er en morbid titel, men jeg tror, at ‘Play This At My Funeral’ ikke har noget at gøre med, at jeg dør,” forklarede rapperen. “Dette er et øjebliksbillede af, hvor jeg er mentalt, fysisk, følelsesmæssigt. Nogle endelige udsagn er lavet derinde. Jeg synes, det er helt vildt at være i stand til at komme tilbage og vise folk, hvor jeg er, hvad jeg har lavet, hvad jeg har gjort, så det besvarer en masse spørgsmål.”
Joiner udtalte også, at ‘Kingmaker’ “intet har at gøre med, at han er kongelig eller sidder på tronen og er en del af en form for hierarki”, men et tegn på, at han ønskede at dele sin viden om “det gode, det onde, det grimme, op- og nedture, han har været udsat for gennem hele sit liv og karriere, som han tilskriver at “gøre ham succesfuld”.
“Musik er det, jeg gør bedst, naturligvis,” sagde Xzibit, mens han forklarede, hvorfor han besluttede, at det nu er tid til at udgive et album. “Jeg laver mange andre ting – mange forskellige film, mange forskellige tv-ting – men musikken er katalysatoren for det, der får alt til at fungere. Så jeg følte, at musikken var kommet til et punkt, hvor den skulle ud.”
Han fortsatte: “Jeg har arbejdet på musik af og til i de sidste 10 til 12 år, men jeg følte ikke, at det var det, jeg havde brug for at udgive. Jeg følte ikke, at det var anderledes nok. (Jeg kunne) høre noget i mig selv, som jeg ikke havde hørt før, så det gjorde det nemt at vide (det var på tide at udgive musikken).
På ‘Kingmaker’ er Joiner klar til at gå frem og tilbage med hiphop-sværvægtere samt nogle af LA’s mest lovende nye talenter. På spørgsmålet om, hvad der fik ham til at vælge sådan en række samarbejdspartnere, sagde Xzibit, at han arbejdede med dem, hvis håndværk han “troede” på.
“Selvfølgelig arbejder jeg med de arvekunstnere, jeg allerede har arbejdet med før,” sagde han. “Nogle mennesker, jeg ikke har arbejdet med før på dette album. (For eksempel) Jeg har aldrig lavet en sang med Ice Cube.
“Det handler om energi. Uanset om det er de nye kunstnere eller de gamle kunstnere: Når du kommer derind, og du føler, at det kommer ud af højttalerne, ved du, at det er rigtigt. Så jeg sætter stor pris på den måde, folk rykkede op og kom ind på albummet, så det er dope.”
Hvert eneste af Xzibits album har været på Billboard 200-hitlisten (hans 2000 magnum opus ‘Restless’ er certificeret platin), men han fortalte Musicon at han ikke følte noget pres for at genskabe tidligere succes, mens han lavede ‘Kingmaker’ og “bare skal gøre det, han gør rigtig godt.”
Han tilføjede: “Jeg er ligeglad med, hvad der foregår i branchen. Jeg er ligeglad med, hvad folk laver eller følger trends. Det behøver jeg ikke gøre. Jeg skal bare gøre det, jeg gør godt.”
Han afslørede dog, at han tidligere overvejede tanken om pensionering efter at have udgivet ‘Kingmaker’.
“Da jeg først begyndte at lave dette album, var dette ideen som, ‘OK, lad mig sætte en mere ud i universet’, men måden dette album udkom på, fortæller alle omkring mig, at dette ikke er mit sidste album. “, indrømmede han. “Jeg vil ikke sige, at dette er mit sidste album, men lad os se, hvordan det gør.”
I sidste måned skrev Xzibit under med Greenback Records – et nyt pladeselskab lanceret af MMA-fighteren og den tidligere UFC-dobbeltmester Conor McGregor. På trods af at McGregor “ikke er en rekordfyr”, sagde Joiner: “Det er dope, fordi en ting, jeg ved, er, at han er en seriøs forretningsmand. Han har en vision.”
Xzibit forklarede, hvordan forehavendet skete: “Han henvendte sig til mig for at komme på arbejde med ham. Han har et fantastisk hold af mennesker omkring sig, og han er seriøs. Disse ting fik mig til at føle mig sikker (nok til at skrive under med etiketten). Jeg bringer troværdighed til pladeselskabet, da det er det første album, de dropper. Jeg har en lang historie i musikbranchen, og jeg føler, at de respekterer min musik og vil lægge (deres) 100.000 procent bag den.”
Dette har været et begivenhedsrigt år for hiphopmusik, især med den indviklede fejde mellem Kendrick Lamar og Drake, der skabte overskrifter hele sommeren. På spørgsmålet om, hvorvidt han var enig i, at 2024 har været en bemærkelsesværdig periode for genren, sagde Xzibit: “Jeg tror, at hvert år er et fantastisk år for hiphop”.
Han fortsatte: “Du skal huske, hip-hop er lige fyldt 50. Det er en ret ny genre inden for musikkens omfang. Alt går i cykler: det startede i 70’erne og gik over i en lyrisk-lignende ting, og så kom gangster-rap og reality-rap i spil, og det går gennem cyklusser.”
Xzibit forklarede derefter, hvorfor moderne hip-hop adskiller sig fra den æra, han blæste op i, fordi “folk har disse adgang til hinanden som aldrig før.”
“Jeg vil ikke være den fyr, der siger: ‘Åh, disse unge whippersnappere ved ikke, hvad de laver.’ Jeg er her for at være en positiv del af løsningen, ikke en del af problemet. Det er bare en anden tid, og (den yngre generation) gennemgår et helt andet sæt problemer, som vi ikke var igennem.”
Joiner udtrykte også sin taknemmelighed over, at “hip-hop-musik blomstrer, brødføder familier (og) giver folk, der ikke har grader eller universitetsuddannelser en chance for at få succes og blive kendt.”
Xzibit sagde dog, at han har nogle betænkeligheder ved moderne rap – især hvordan “mangfoldighed i hip-hop mangler”.
“Mangfoldighed i fag, mangfoldighed i kreativitet, produktion: alle forsøger at gøre det hurtige hit, og ingen tager chancer,” sagde han. “Der er mere end én måde at opnå den succes, du ønsker. Jeg vil have folk til at se på, hvor anderledes landskabet var.
“Ingen lød som hinanden, og alle stræbte efter at være unikke, især da jeg kom ud. Det var ligesom, ‘Yo, jeg vil gerne have mit eget mærke’. Jeg tror, det er det, der mangler i hiphop.
Han roste Kendrick Lamar for hans stjernespækkede Juneteenth ‘Pop Out’ festlige koncert tilbage i juni, hvor rapperen fik selskab af folk som Dr. Dre, YG og hans andre Black Hippy-medlemmer Ab-Soul, ScHoolboy Q og Jay Rock i en uforglemmelig fejring af vestkystens hiphop.
“Det var, som om jeg så Super Bowl,” fortalte Xzibit Musicon. “Det var noget virkelig magisk ved det. Uanset al støjen med oksekød og alt det der, er det fantastisk, hvad den unge mand har været i stand til at opnå med sin karriere – at røre så mange mennesker og have en global indflydelse.”
Efter at have vundet popularitet ved årtusindskiftet med ‘Restless’, fortsatte Xzibit med at være vært for den berygtede MTV bil makeover show Pimp My Ride. Mange vil tro, at Xzibit er træt af at blive spurgt om den meget populære serie, der kørte i seks sæsoner i 00’erne.
Xzibit sagde dog, at “det betyder ikke noget, hvordan han føler” om konstant at blive spurgt om showet 20 år efter, at det første gang blev sendt. »Folk kommer til at gøre det alligevel. Jeg tror, jeg bliver 90 år gammel, og nogen vil sige: “Hey, er du ikke fyren fra (den forestilling)?” Eller de vil prøve at tale med mig om en bil, de fik udenfor. Jeg ville være sådan, ‘jeg er virkelig ligeglad med din bil, men tak’. Det er en velsignelse.”
Han fortsatte med at sige: “Hvis du ser på showet og virkelig analyserer, hvad der gjorde det show vellykket, handlede det (at det handlede) om ønskeopfyldelse. Det handlede om, at folk så noget ske for en anden i positiv forstand, lige så latterligt som nogle af tingene var. Programmeringen var ikke rettet mod det.”
Xzibit afsluttede med at udtrykke sin taknemmelighed for værtskoncerten, da den gjorde ham til “en gunstig person at sætte i film og andre tv-projekter” og placerede ham “foran mennesker, der ni gange ud af 10 intet vidste om hans musik”.
Joiner har endnu ikke offentliggjort en udgivelsesdato for ‘Kingmaker’, men albummet på 18 numre forventes at udkomme i begyndelsen af næste år.
“Jeg vil gerne have, at folk skal høre, at jeg er glad og tilfreds,” sluttede han. “Alle mine andre albums kan jeg lytte til og sige, ‘Fuck! Jeg ville ønske, jeg ville have gjort det anderledes,’ eller ‘Det er ikke godt blandet!’ Publikum ved det ikke, men jeg ved det. Sådan har jeg det ikke med dette album. Jeg føler, at hver skide ting er slået fast. Fra musikken, teksterne, mixningen, produktionen, videoerne, udrulningen: alt er spot-on.
“Dette bliver en fantastisk tur. Jeg har været på mange ture, men jeg har ikke været på sådan en.”
Albummet, ‘Kingmaker’, forventes at blive udgivet i begyndelsen af 2025, og ‘Play This At My Funeral’ er ude nu via Greenback Records.
